施立学表示，在查阅大量资料中他认为，刘姓最初发源于今河北唐县，而始姓刘氏却在今天的陕西省。此后，迁至大梁（今河南开封），辗转迁移到今江苏丰、沛之地。汉高祖刘邦建立西汉王朝后分封同姓于各地，其后支派繁衍，于是彭城、尉氏、临淮、南阳、广平、丹阳等处皆有刘氏，并已形成了全国第一大姓氏。两汉时期，刘姓的迁徙主要是由祖籍丰沛地区经长安和洛阳两个首都向全国各地辐射，中原的刘姓为避“董卓之乱”而不断向四方迁徙，其主要是向东南投奔孙吴和向西南进入四川投靠蜀汉。

魏晋南北朝之时，刘氏大举南迁，同时有许多少数民族刘氏加入到汉族刘姓之中。隋唐时期，刘姓支脉遍布大江南北。宋代以后，刘姓就已遍布全国各地。明末，闽、粤刘氏陆续有人移居台湾地区，后又有不少人到海外谋生。明清时期，刘姓一方面继续保持晋唐以来就开始的由华北向东南的迁徙趋势，同时又在“江西填湖广，湖广填四川”的移民浪潮中开始大规模地由东部地区向西南地区迁徙，并由中国东南沿海开始大规模地向南洋地区拓展，从而形成了刘姓的第一次移民海外高潮。在新加坡姓刘的人虽不如陈、林、李、黄那样人数众多，但也声势浩大。