茫茫宇宙，浩浩乾坤，木有根本，水有源头，编写家谱，为了追本溯源，流芳千古。谱序是每一部家谱都不可缺少的内容，它包括本族人写的序和邀请外族人写的序，以及跋语等等。家谱序跋的内容一般可包含修谱缘由、修谱经过、家族的渊源传承以及谱学理论等。随着族谱纂修次数的增多，序跋也不断增多，故一些大型的族谱，至清末民国时历经数修之后，序跋多达十余篇乃至数十篇。

古往今来，凡书皆有序。序，主要记载作者之意，作序者向读者表达著书的意图、评价和宗旨。汉代孔安国曾说：“序者，所以叙作者之意也。”(朱师辙《清史述闻·卷十六·丛录二》)家谱同其他著作一样也有序，置于正文前面。序的类型分三类：一是自序，即作者或编著者写的; 二是他序，即请他人写的;三是代序，即用一篇文章代替。家谱序言，多为自序、他序两种。宋代欧阳修、苏洵既自编家谱，又为自编家谱作序。他序的也很多，为了提高家谱的荣誉和地位，不少家谱往往请名人、政界要人作序。宋代的文天祥，明代的张居正，清代的赵翼、张廷玉、丘逢甲，民国的汤寿潜、段祺瑞、徐世昌等就为他人家谱作序。现代新修家谱也有请名人作序的。如著名作家谢冰心就为其家乡《横岭谢氏族谱》作序。家谱序言数量，清、民国时期为最多，其次是明代，再次是元代。据估计有几百万篇。序言是家谱不可或缺的重要部分，好比家谱的窗口，通过序言，我们不仅了解家谱的编写背景、意图、经过，而且了解家谱的内容梗概、作用、价值等一些基础性的谱学理论知识。如明洪经《增进贤双乳洪氏族谱序》说：“夫族谱者，所以辨姓氏，明尊卑，分亲疏，重申联族也。”清胡廷臣《商水李氏族谱序》也说：“族之有谱也，所以详世系、志功德。上明崇孝敬，下以敦雍睦而劝戒之。”