姓对于人类来说，并非是与生俱来的。姓的最早起源与原始氏族的图腾崇拜有关。在生产力水平和文化程度十分低下的原始社会，每一个氏族都以某种崇拜物作为本氏族供奉的神物与标志。此即图腾后来就发展为用来区分身份地位的姓氏。
 姓的产生是作为共同血缘关系的识别。姓是作为区分氏族的特定标志符号。各姓氏互相通婚，同姓氏族内禁婚，子女归母亲一方，以母亲为姓。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度性改为从父是反为女子家族之用。所以夏商周的时候人们有姓也有氏，后来在战国时期姓与氏合而为一，统称为姓氏。

1、出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理(掌管刑狱的官)的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有两种。一种说法是：商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。另一种说法是：据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。

2、出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏。

3、出自他姓改李氏。据有关资料所载，唐开国元勋有诸将徐(徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。

4、春秋时赵国将领武安君的的代有李左车，其后以李命姓。

5、为北魏代北复姓所改。北魏时有代北复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原后，改为单姓李氏。见《魏书官氏书》、《通志.氏族略》。

6、少数民族中本有的姓氏。延边朝鲜族常见姓氏有李姓。