昭穆制度是指宗庙制之一，庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙，以此区分亲疏贵贱。延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度，如：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。二世为昭，三世为穆；四世为昭，五世为穆；六世为昭，七世为穆；二四六世为昭，三五七世为穆；先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。

　　   所谓“昭穆制度”，就是古代宗庙的排列次序。据《周礼·春官· 小余伯》载：“辨庙祧之昭穆。”郑玄注曰：“自始祖之后，父为昭，子 为穆。”也就是说，始祖在宗庙中居中，以下子孙分别排列左右两列， 左为昭，右为穆。始祖之子为昭，始祖之孙则为穆；始祖孙之子又为 昭，始祖孙之孙又为穆。这样一来，在昭穆的排列中，父子始终异列， 祖孙则始终同列。另外在墓地的葬位也同样以此为准分为左右次序。 在祭祀时，子孙也要按照这样的规定来排列次序，用以分别宗族内部 的辈分。正如《礼记·祭统》所说：“夫祭有昭穆，昭穆者，所以别父 子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”

　　  昭穆滥觞

　　      如果昭穆制度不代表父子的世代交替，那么它的实质是什么呢？例如：懿王世的弁敦在“周昭宫”，宣王世的克盨、寰鼎、寰盘、四十二年逑鼎和四十三年逑鼎均在“周康穆宫”，幽王世的颂壶、颂鼎又在“周康昭宫”。

　　    左昭右穆

　　    因此可以假设昭穆制度是一种循环，也与册命仪式有关：属于昭的王在昭宫举行仪式，属于穆的在穆宫举行。根据上述假设可作如下推理：昭王为昭，穆王为穆，龚王为昭，懿王为穆，孝王为昭，夷王为穆，历王为昭，宣王为穆，幽王为昭。困难在于铭文显示懿王为昭，与上述推理矛盾。如果这种循环不是按照继位顺序编排，而是按照长幼次序编排，那么结果就不同了：昭王为昭，穆王为穆，龚王为昭，孝王为穆，懿王为昭，夷王为穆，历王为昭，宣王为穆，幽王为昭。这一次序与铭文完全相符。这里，龚王与懿王为父子关系，但两者均为昭，进一步显示昭穆制度不代表父子的世代交替。

　　补正：孝王为穆王子、龚王弟、懿王叔。懿王死，太子姬燮懦弱，孝王夺位。孝王崩，诸侯立姬燮，为夷王。昭庙制度确实以父子关系为纲，对于周夷王来说，和周孝王的叔父关系是疏，和周懿王的父子关系是亲，疏不间亲，亲不隔疏，故庙号以此排列。