李、理，古时通用。古代法官的代称，总主征伐刑戮。《管子·法法》：“皋陶为李。”古时的李氏族当以宫名为原始氏族图腾，最终形成李姓。

　　（李氏血缘始祖——皋陶）

　　李，也是一种果树。果可生食。核仁、根、叶、花、树胶可供药用。古时的李氏族也有以李树为原始氏族图腾，进而形成氏族的族徽和名称，最终形成姓氏。

　　（李子花）

　　春秋时期的李耳，是正史中立传的第一个李姓人物。李耳，字伯阳，外字聃，号老子，生于楚国苦县厉乡曲仁里，做过周朝的“守藏室之史” (管理藏书的史官)，是春秋时的思想家和道家的创始人，传为《老子》一书的作者。