张氏的起源，可以推溯到远古传说时代。

黄帝为传说中中原各族的共同祖先，妻子嫘祖，是传说中养蚕治丝方法的创造者，被后人祀为蚕神。他们生子名挚，因修太 之法，故曰少，是继太 之后而起的东夷部族首领。

少第五子名挥，官为弓正（监管制造弓箭的官）。他夜观弧星，看见弧矢九星在天狼星东南，形状彷佛天之巨弓，矢镞正对天狼，於是受到启发，创制了弓箭，被赐姓张。张字本义为弓上弦，引申为开弓、长弓，与官名弓正及古星名弧均密切相关。

张氏还有一支是以祖辈名字为姓氏的。春秋时晋国有解张，字张侯，其后以祖父字为姓，从此晋国世代有张姓。公元前403年，赵、韩、魏三家瓜分了晋国后，张姓人口也随之分散於三个诸侯国。