张的本义是“使弓弦”，手拉弓绷紧弓弦，将要开弓，与“弛”相对。张也是星名，属朱雀七宿中的第五宿，这个星象的排列形状就像弓一样。宋朝时期，中国姓张的人有490万人，是宋朝的第三大姓。在明朝的时候，张姓人口数量为560万人，张姓人口数量百家姓排名第二。在宋朝至明朝的600年间，张姓人口分布主体由东北向西南迁徙。从宋朝至今的1000多年中，中国姓张的人总数一直呈上升趋势。

　　张姓氏族最早活动于“尹城青阳”，古地在今河南濮阳和河北清河一带。直至西周宣王时期，在陕西地区出现了张姓的踪迹。

　　春秋时晋国是张姓发展历史上最重要的地区。河东“解邑张城”是张姓重要的聚集地和发祥地(古张城在今山西临猗西的黄河东岸)。

　　秦汉是张姓向四周发展和繁衍的重要的时期。张姓在秦初进入了四川，多为三晋贵族的后裔，在反秦战争和随后的楚汉之争中，政治倾向明显，战争中建功立业，封侯赐爵;再西进甘肃、宁夏等地。张姓人群活动地区迅速发展到整个北方、西北和四川地区，成为当时北方地区的第一大姓。

　　进入魏晋南北朝之后，由于北方战乱和少数民族的大批进入中原的原因，张姓人群向南方和东南迁移，同时继续向西北发展。西晋末，张姓人群涉足东北，渤海湾地区成为张姓人群重要的聚集中心。唐宋时期，张姓开始向湖广和云贵地区移民。明朝永乐年间由广东始入中国台湾地区。