西周初年，周武王访三皇五帝之后封之以奉祀，找到炎帝之后，四岳伯夷（即许由）的裔孙姜文叔，把他封在许地（今河南许昌东），建立男爵许国，世称许侯、许文叔，因文叔为姜姓吕氏，故又称之为姜文叔、吕叔。有关文叔的详细情况史籍缺载，只是据颜师古《急就篇》“许终古”条下注载：“许氏，许由之后也，太岳之胤，有姜信者，封于许国。”可知文叔名姜信。

       许国是公元前11世纪周武王分封的诸侯国，地当今河南许昌，其开国君主是文叔，这一点是毋庸置疑的。许国自周初立国后，大约经历了三个时期：兴盛期。衰败期、流亡消亡期。

        许国自周初立国至平王东迁，这一时期是其兴盛期，曾经“霸于中国”，《史记·补三皇本纪》：“当周室，甫侯申伯为王贤相，齐许列为诸侯，霸于中国。”到西周末年，许甚至参予了周平王东迁之事，操纵周朝政治，《竹书纪年》载：“申侯、曾侯及许文公立平王于申。”周平王时期正是许国的鼎盛时期，此时许国疆域广大，“由甫田而南至今之尉氏与向国接壤，又南历洧川、长葛而至许昌，为许之北土。以今地言之，则北讫中牟，南抵上蔡，俨然为东诸侯之最，故能上匡王室，入柄钧衡。”

        从鲁隐公八年（前715）郑国得到甫田，国力大增之后，许国便开始衰败起来，三年之后，即鲁隐公十一年（前712），郑庄公便联合齐鲁军队进入许都，许庄公逃往卫国，郑庄公让许大夫百里奉许庄公之弟许叔居于许都东部，派郑将公孙获率兵驻扎在许都西部。从此许国受制于郑国，急剧衰落。以后齐、楚、宋、晋强盛，相互争霸，许、郑是交争的中心地带，几乎无年不遭兵祸，不得不依附于大国以求生存。公元前665年夏，郑又侵许，此时齐桓公称霸，故许依附于齐。由于许依齐敌楚，公元前654年，楚成王围许救郑，许惧楚，便听从蔡穆侯的劝告，到武城（今河南南阳北）自缚双手，口衔玉壁，大夫穿着孝服，士人抬着棺材拜见楚王求和，才免亡国之祸。后来许又投靠了齐。齐桓公死后，齐国衰落，宋襄公趁机称霸，许又倒向宋。后宋襄公被楚打败受伤而死，许被迫转附楚国。此后晋文公称霸，晋、郑、陈联军伐许，许只得倒向晋。以后晋、楚霸业中衰，郑国趁机多次伐许，夺取了许国大片领土，许国日益衰微，只得又投向楚国。这一时期，许国挣扎于大国势力的漩涡中，委屈求全，苟延残喘。

        自鲁成公十五年（前576）许灵公被郑国逼迫迁于叶地始，许国进入流亡消亡期。此后许国成了流亡政府，沦为楚的附庸国，命运掌握在楚国手里，被随意迁徙，许人颠沛流离，十分悲惨。《左传》昭公九年（前533）载：“楚迁许干夷，实城父，取州来淮北之田以益之。”夷在今安徽亳县西。四年之后，楚“灵王迁许、胡、沈、道、房、申于荆焉”，荆即楚国本土，并于此年复迁许于叶。仅仅五年之后，“楚迁许于析，实白羽”。白羽在今河南西峡县西关外。定公四年（前506），楚又迫使许“迁于容城”，容城在今河南鲁山县东南约30里。两年后，郑趁楚被吴击败无力北顾之机，派大将游速伐许，俘虏许男斯而归，“郑游速帅师灭许，以许男斯归”。“（定公）六年春王正月癸亥，郑灭许，因楚败也”。按《左传》所言，许为郑所灭，时当公元前504年，灭许于容城，即今之河南鲁山县。而哀公元年（前494）“春王正月，楚子、陈侯、随侯、许男围蔡”，杜预注曰：“定六年，郑灭许，此复见者，盖楚封之。”杜预《春秋世族谱》序列许国世次，在许男斯后还列有元公成，应当是郑灭许后，楚又封元公成为许男。《春秋世族谱》还云：“元公子结元年，获鳞之岁也，当战国初，结为楚所灭也。”准此，则许为楚封后又延续二代：元公成及其子结，终为楚灭。《汉书·地理志》亦云：“许二十四世为楚所灭。”许在被郑灭之后，已名存实亡，因此，说郑灭许也罢，说楚灭许也罢，都说得通。若按郑灭许，则许国灭亡于公元前504年，若按楚灭许，则许国灭亡于获麟之岁的鲁哀公十四年，即公元前481年。而《左传》中有楚臣许堰、许伯均见于鲁宣公十二年，即公元前597年，许人许围见于鲁昭公十三年，即公元前529年，既云许国“为楚所灭，子孙分散，以国为氏，”为什么早在许国灭国之前就有许姓人许偃、许伯、许围见于《左传》，更何况早在尧舜时代就有许由其人，可见许姓并非全然以国为氏，许国灭国时当有一大批许人为纪念故国而以许为姓，但这只是许姓人的来源之一。