许姓在宋人编纂的《百家姓》中排名第20位，以现在的人口多寡统计，在大陆排名第35位，在台湾排名第11位，约占全国人口的0.53% ，约有600万人，是源于中原的中华大姓之一。

许氏出自姜姓，炎帝神农氏是其远祖，发源于中原腹地的河南省登封市箕山一带，因尧舜时期的著名贤人许由而得氏。许由一作许繇，是上古一位高洁清节之士，相传尧闻其贤，要把君位让给他，他逃到箕山下（今河南省登封市东南），农耕而食；尧又请他作九州长，他就到颍水边洗耳，表示不愿听到这些世俗浊言，许由这种不慕禄位、谦让为大的高风亮节受到历代文人的赞誉追捧，许由也因此在中国历史上留下了千古美名。实际上许由是一位德才兼备的部落首领，他曾率领许部落在颍河流域的登封、许昌一带活动，许由因为是正史所见的许姓第一人，被视为许姓的得姓始祖，《急就篇·注》就说许姓是“许由之后”，以许由之许为姓成为许姓最早的得姓缘由。西周初年，周武王又封四岳伯夷的后裔文叔于许地，建立许国。战国初年，许国为楚国所灭，灭国后的许国人为纪念故国，以国名为氏，形成了另一批早期的许姓人群，是许姓的另一个得姓缘由。

由此可见，许姓得姓好像有两个源头：一是许由，系以人名为姓；一是文叔，系以国名为姓。而事实上二者是可以贯通的，古今许多学者均认为四岳伯夷就是许由，“伯夷封许，故曰许由”，文献记载文叔是伯夷的直系后裔，所以许由和文叔一脉相承。许由活动的区域和后世的许国疆域也大致相当，因此可以认为许由和文叔同为许姓始祖，只是许由早文叔1100余年，所以许由是许姓的得姓始祖，文叔是许姓的开国始祖。因此，许姓乃出自人名国名的姓。今天的河南登封市和许昌市同为许姓的祖根所系之地。在登封市的箕山山颠有许由墓，司马迁《史记》等著名史书对此有明确记载，许昌市鄢陵县陈化店镇也有许由冢，当为许由的衣冠冢，许昌县还有许国故城遗址和许国开国君主文叔陵墓，叶县新发现了许国第15世国君许灵公墓，所有这些地点均当为海内外许姓寻根谒祖之所。