据《通俗演义》等所载，出自西周太师兮甲。兮甲，字伯吉甫，世称“尹吉甫”，是周宣王执政时期的大臣。在周厉王时期，由于其残暴的统治激起起了国人起义，周厉王被驱逐流放于彘地，周厉王病逝后众大臣拥立太子姬静，是为周宣王。周宣王即位后，任用贤臣召穆公、周定公、兮甲等为辅佐，整顿朝政，使日益衰弱的周室重新复兴。兮甲的主要功业是讨伐侵扰周王朝的少数民族，北拒猃狁，南征淮夷，由于兮甲的赫赫战功，深受周宣王赏识，封其官名为“尹”，后来，周宣王又把钜邑（今河北南安）赐给尹吉甫作为封地，西周灭亡后，公元前770年周平王东迁洛，尹氏后裔为避免戎族的侵扰，也迁居洛阳附近。作为尹氏封邑的尹城也迁到了这里，这第二个尹城（今河南新安县东南），属于东周王朝的“畿内国”，属首都直辖。《左传》记载：鲁昭公二十三年，由于卷入王位继承问题，东周王朝与尹城之间发生了一场战争。东周王朝派单子，刘子两路军队沿洛河两岸进攻尹城，被尹文公大败。公元前516年，晋国卿士赵鞅大合诸侯，前往支持周敬王。随后在赵鞅和荀跞率晋军入周，占领王城，公元前504年春，尹城沦陷，族人遂散居于列国，因兮甲位居师尹，其后人述其官职，庶长子伯奇以“吉”为氏，嫡子伯封以“尹”为氏，这也是流传广泛的重要源流。