早期家训，分训诫活动和训诫文书两种形式。训诫活动如孟母断机和三迁择邻故事。训诫文书，在汉代以后出现。如刘邦的《手敕太子》，诸葛亮的《诫子书》、《诫外甥书》等。从南北朝如隋朝的颜之推的《颜氏家训》，非常有名，其内容包括：序致、教子、兄弟、后娶、治家、风操、慕贤、劝学、文章、名实、涉务、省事、止足、诫兵、养生、归心、书证、音辞、杂艺、终制等20篇，系统论述了他在立身处世、治家教子、养生娱乐等方面的心得，以及自己在考据、声韵、词章、义理等读书治学方面的经验与体会。《顔氏家书》的出现，标志着我国训类文献的定型和规范，其形式和内容，一致影响着后世家训文献。

　　宋代的朱熹《朱子家训》，用韵律的形式，将家训写出，读诵朗朗上口，又便于记忆，既增加了家训的可读趣味性，又增加了其实际操作性，成为后世家训的榜样。

　　    明代以后，普通家族开始制定自己家族的家（族）规并普遍刊入家（族）谱中。明清之际，还有很多家谱增加了圣谕、圣训等内容，家规家训的形式已基本定型，成为家谱中很重要的内容。

　　当今的家规家训，有以“行为准则”形式表现了。

　　    家规家训是家庭文化，家庭道德文化的重要内容，也是良好家风表现。我们应重视家规家训的制定和坚持。当然，今天的家规家训，主要是起到一种教化和参照作用，不像传统社会的家规家训，有时具有法律效力，因此，今天家规家训的拟定，要与时俱进，不能与法律相冲突。