南朝萧梁时，从东魏投降过来的大将侯景向梁武帝求婚，请求在显贵之族王、谢两姓中挑选一位美女作夫人。对于这样一个极普通的请求，梁武帝却说：“王、谢两姓门第太高，恐怕不愿将自己的女儿下嫁给你。你还是在南方士族朱姓和张姓中去挑选吧。”一个投降过来的大将以做王、谢二族女婿为荣，而拥有至高无上权威的皇帝却不能应允一个重臣对王、谢两族的求婚，由此可见，王、谢二族真是名重一时。难怪唐朝大刘禹锡不得不慨叹：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”王氏最显赫的时期是六朝时代。三国吴、东晋及南朝宋、齐、梁、陈（均建都于建康，即今南京市）的300多年间，王氏与谢氏并称望族。后因以“王谢”为高门世族的代称。从全国情况看，王氏是望族。唐朝曾把王氏列为“海内第一高门”，明初大学者宋濂也把“太原之王”列为天下五大望族之首。