沈宠，字思畏，号古林。沈氏家族良好学风的传承，与他密不可分。少年时期沈宠跟从同邑的大学者贡安国学习，贡安国带着他参见了理学家欧阳德，又会见了王畿、钱德洪等理学家，他虚心请教，得到了诸多指点，领悟了“致知”之说的精粹。

　　沈宠快要成年的时候，父亲监督他以农为业，但他坚定自己的信念，向母亲表达自己的求学之心，坚持读书习儒。在乡试中举后，沈宠更加潜心理学，“悟证益明”；并广交士子，砥砺学问。

　　明代宣城心学，是宣城派论学的一大源头。当时，王守仁及其门徒四处兴办书院，宣讲心学要旨，“阳明心学”逐渐演变为当时的主流思潮。而宣城和徽州之所以成为“心学”的重镇，离不开沈宠等本地学者不遗余力的传播。

　　成年后沈宠外出为官，仍心系理学，他与宣城心学第一代传人梅守德志同道合，时常相互交流学习，两人归隐后同为宣城诗坛主盟，主持讲席。在他们的推动下，宣城心学臻于兴盛。

　　沈宠辞官后把剩余的俸禄为伯仲买田地住宅，创建祠堂，组织族内的子弟一同学习。有一年理学家罗汝芳主政宣城，在开元寺创建志学书院，沈宠受邀与贡安国、梅守德等名儒共主讲席，学堂中有不少贫穷的士子，甚至还有犯罪的囚徒。沈宠等人奉行有教无类，大兴讲学之风，各地慕名前来求学的士子络绎不绝，从学者遍及四方。

　　在沈宠的倡导下，沈氏诗人辈出，他的幼子沈懋学与梅鼎祚、汤显祖是好友，后中状元；嫡孙沈有容是收复台湾的第一人；曾孙心学家沈寿民是大诗人施闰章的老师；沈氏后人与梅氏后人同是清初“宣城诗派”的中坚力量。

　　心学在宣城的传播与清初“宣城诗派”的形成有着密切的关系，并成为清初独立文坛的“宣城诗派”论学的一大源头。心学传播主要依靠讲学活动，促进了全国各地一些知名学者、文人的往来交流，开启了思想文化发展的新局面，随着地方学者不断涌现，使宣城长期的文化积淀释放出来，其影响一直持续到清初。