源于芈姓：

　　出自上古颛顼帝后裔的封地，属于以居邑名为氏。楚庄王之子公子贞封于沈鹿（春秋早期楚国的沈邑，故址在今湖北省的荆门市钟祥区一带），后来楚庄王芈旅（熊侣）将自己的儿子公子贞（熊贞）封在沈邑，时称沈令尹。在公子贞的后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称沈氏，是为荆门沈氏。该支沈氏正确读音作xǐng（ㄒㄧㄥˇ），今音读作shěn（ㄕㄣˇ）亦可。

　　出自春秋时楚国王族弟子戍之后，属于以居邑名为氏。在沈尹戍的后裔子孙中，有以先祖任官之地名称、或官职称号为姓氏者，称沈氏，是为香零山沈氏。该支沈氏正确读音作shěn（ㄕㄣˇ）。

　　源于己姓，出自少昊金天氏裔孙台骀氏之后，属于以国名为氏。台骀氏之后建立了古沈国，古沈国于夏、商时期，一直在今山西省西南部的汾河流域一带活动。到西周初期，古沈国之地被初建的晋国霸占，第二任晋国君主姬燮父干脆吞并了古沈国，其台骀氏遗族即以故国名为姓氏，称沈氏，是非常古老的姓氏之一，是为汾阳沈氏。该支沈氏正确读音作shěn（ㄕㄣˇ）。

　　他族改姓：

　　源于蒙古族，出自金国时期女真山只昆部沈谷氏族，属于以氏族名称汉化为氏。

　　源于满族，属于汉化改姓为氏。

　　源于锡伯族，属于汉化改姓为氏。锡伯族原居吉林伯都纳（今吉林松原、扶余），后一部分族人融松原族。清康熙二十九年（1690），有三百余锡伯族将士携家属随清军驻守于辽宁丹东凤凰城，其后裔散居于丹东凤山一带地区。该族人在清朝晚期一致取汉字“沈”为姓氏，称沈氏，世代相传至今，是为凤山沈氏。锡伯族沈氏读音皆作shěn（ㄕㄣˇ）。

　　源于各少数民族，属于汉化改姓为氏。今朝鲜族、土家族、回族等少数民族中，均有沈氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁縻政策及改土归流运动中，流改为汉姓沈氏、或受赐沈氏。