夏少康十一年，王亥的父亲冥受夏朝君主的命令，被派去处理黄河的问题，那时的王亥开始协助父亲。不过到夏杼十三年，父亲在黄河而身亡。使商族人固定在冬至时，为歌颂冥的功德而祭祀他。也因此王亥正式成为商族的第七任首领。

　　王亥即位之后，训养牛马，并发明牛车作为运输工具。也因此让部落的农业和畜牧业快速地发展的同时，发展了贸易业，有效缓解了农牧产品过剩。

贸易被害

　　夏泄十二年，王亥为了要解决牛、羊过剩的问题，于是跟其弟王恒讨论如何跟其他部落以物换物。决定好之后，与王恒选一些有活力的牧人，一起亲自把这些动物送至有易国(今河北省易县一带)。

　　据《竹书纪年》记载：帝泄“十二年殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。帝泄十二年，即公元前1810年，王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏。有易氏的部落首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥，赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊。其弟王恒兼程逃回商丘。

　　还有一种说法是绵臣的妻子看上了王亥，而招惹王恒的嫉妒。于是王恒联合一位卫士，准备暗杀王亥。某一天，王亥醉醺醺地回房睡觉。而刺客趁机拿着斧头从后门潜入王亥的房间，最后把他的身体切成了八块。没过多久，刺客被某位宫女发现。然后里面的士兵捉住他，给有易君处置。当绵臣知道王亥的死因时，决定把王亥带来的牧人和动物，通通归自己所有;然后把其尸体和王恒赶出有易国。不过，据后来发现的甲骨文记载，王亥是为有易君所杀，王亥之子上甲微又杀有易君复仇，可见这种传说并非事实，而是后人杜撰的。

　　商朝建立之后，历任君主为了纪念祖先的功劳，而对于王亥和其子上甲微的祭祀非常慎重，另外追尊王亥的庙号为高祖。