吴姓发源于我国南方，在，是得姓以后第一个发展时期。吴亡国后，吴姓后人流亡到、一带，并有北迁至山东、山西等地者。在秦末汉初，吴姓族人参加起义，因功，多被封王，出现多个名门望族，如南阳吴氏、陈留吴氏、河南吴氏等，荣极一时，为吴姓发展史上一个重要时期。
　　到，吴姓族人得以进一步发展，由于吴姓有女在汉末嫁于吴国君主，成为，生、孙策等人，并在吴亡后，入仕于两晋，屡出名人，知名于世。南朝时，“”之后的吴姓人发展至湖北中部一带，逐渐兴旺，同时形成了著名的武昌郡望。
　　在迁居山东等地的吴姓族人，有一部分迁居四川成都一带，仕蜀后逐渐成为当地名门。至，吴姓先后出现了陈留、濮阳、渤海三支著名家族，陈留望族起源于迁居山东吴姓一支，以后，虽历经战乱，但仍作为当地的大族得以不断发展，并出现了以的作者吴兢为代表的一批名人。濮阳吴姓为东汉大司马吴汉之后，历汉魏两晋南北朝，由于始终为皇亲，名人佳人辈出，所以濮阳吴姓盛极一时，地位一直显赫。同时渤海吴姓也由于名人不断而著称于世。
　　到了宋元时期，吴姓族人由于各种原因，出现了北方吴姓大量南迁并在南方大发展的情况，因此北方吴姓渐衰，南方渐旺，并且在此时期，“延陵季子”的后人，咸阳吴姓、绍兴吴姓等一大批族人，逐渐显贵，历代为官，家族不断扩大兴旺，并在以后逐渐分出安徽宁国，浙江嘉兴等望族。
　　到明清及近现代时期，吴姓名人大量涌现，家族分布进一步广泛，人口增多，还出现了除大陆以外，向东南亚及海外广泛迁徙的现象。吴姓分布极广，现以江南一带为多，华东各省吴姓人口比率均占各省人口百分之二以上，尤以福建省为高，约占全省人口的百分之五。吴姓是当今中国姓氏排行第十位的大姓，人口众多，约占全国汉族人口的百分之二。