宗祠，或称宗庙，又都可以称作“祠”或“祠堂”，是同族子孙祭祀祖先的处所。古代凡有官爵的，都可以建立自己的“家庙”、“太庙”或“宗庙”。“庙”，不论太庙、宗庙、还是家庙，古代本是供祀祖宗的地方。“太庙”是帝王的祖庙，如北京劳动人民文化宫即为清朝皇室的太庙。又如山西太原的“晋祠”，是供祀晋国的开国君主唐叔虞的祠堂。作为祭祖或供祀前代贤哲的屋宇，“祠”与“庙”在意义上是相同的。我国著名的两大古庙，一是山东曲阜的孔子庙，一为山西解州的关帝庙。孔子庙又称“文庙”，是供祀孔夫子的地方；关帝庙或与岳庙并称“武庙”，是供祀关公及岳飞的地方。以此看来，“庙”不单是祭祖，还具有纪念前贤的性质。如湖北武昌辛亥革命的发生地，有纪念辛亥首义死难烈士的“烈士祠”。

　　中国人的家庭认为，没有人祭祀的祖先，必定是家道衰亡或没了后代的人，可怜成了饿鬼。由于重视祖先，过去六堆的祭祀公嘗最发达，同一房的子孙，大家醵资买田，以先祖的名义为某某公祭公嘗。田以廉宜租谷放给族中较穷的子孙耕种。收息一方面作祭祖之用，一方面也作奖学、济贫等慈善事业。到了年底或年节更有“均息”，每一份会可分得数斤豚肉之息金，足以为年节家中祭祀之用。这种嘗会，各族都很普遍，一方面维系了同族的情谊，一方面济贫，另方面则作了奖学或慈善之事，极有互助合作，提拔后进，福国利民的精神。祠堂大厅（包括族人家宅大厅右角墙处），是恭奉祖先的地方。祖堂上最普遍的楹联是“祖德源流远；宗功世泽长。”上头的横额是“祖德

　　流芳”。正是源远流长，绵延不绝，绝非譬朝露，一时幻象的人生。祖牌神案下头是后土神位，但也有不少家庭付之缺如。不过灶神是绝不缺少的。厨房里必定安奉灶君神位。其名联是下中“司命灶君神位”，右联为“有德能司火”（上联），左联为“无私可达天”（下联）。一个家庭大事，如迁入新居，喜庆事，子女之名登金榜，年节等都必定祭祖，敬天公和敬灶君。结婚时，新郎除敬拜自家祖先外，更要到母亲外家和祖母外家敬祖，祭祀后的牲礼，必定奉上一大臂，谓之“阿婆肉”。中国文化建基于人生修养，其基本则在家庭。由推己及人，然后贤人、圣人，最后则上通天德，中国人以道德修养来代替了繁文缛节的宗教仪制，而崇祖敬天正好是最合适的制度。

　　中国人的崇祀鬼神，祈求赐福，原希望能使阴阳调和，而得风调雨顺，五谷丰登，子孙繁衍，六畜兴旺。因之阴阳哲理成了中国人的宗教信仰和社会生活的本源，另一方面，孔子说：“敬鬼神而远之”、“非其鬼而祭之诏也”。而主张践行“仁道”，孝顺和敬畏则是践仁的入门，崇祖更成了孝的延续，是儒家将之伦理化、教孝、教慎终追远，各人拜自家祖先，仪式简易而隆重，每文褥节的宗教遂演变成最简易，少迷信的宗教活动，也成了培养道德的重要凭藉。祭天祀祖，出于报本返始之义，上说：“万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也，郊之祭也，大报本返始也。”祭祖先，一方面是“志意思慕之情”，一方面又因报恩之义。苟子便说：“礼有三本，天地者，生之本也。先祖者，类之本也，若师者，治之本也，无天地恶生？无先祖恶出？无君师恶治？三者偏亡焉无安人，故礼上争天，下争地，

　　尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”据甲骨文的记载，殷人对他们的