李宗瀚生于乾隆三十四年。乾隆五十七年(1792)中举，五十八年(1793)中进士，初选翰林院庶吉士、编修。嘉庆二年(1797)充武英殿纂修，次年大考二等，擢詹事，补左赞善，充国史馆协修，四年充实录馆纂修，五年为福建典试。十年转侍读学士，督学湖南，晋太仆寺卿，后入都授宗人府府丞。十九年为都察院左副都御史，典武会试正考官。在任期间，秉公办案，提携有识之士。咸丰年间的思想家、文学家、史学家李宗瀚像魏源就曾得到他的赏识、推荐和帮助。

　　李宗瀚在朝为官期间，陆续经历了养父母、生母弃世之痛，嘉庆二十一年(1816)，其生父李秉礼已至暮年，晚景凄凉，李宗瀚为之建湖西庄，以使其颐养天年，并向朝庭乞归依祖母居，潜心钻研李宗瀚作品诗词书法，不几年祖母亦丧。道光八年(1828)，李宗瀚赴京就任工部待郎、浙江典试、浙江学政。道光十一年(1831)，六十三岁时，父李秉礼殁于桂林，李宗瀚扶病奔走，卒于衢州舟次。