根据考证，应该为当今的山西省一带，古姓姬(周武王封吴[1]泰伯的曾孙仲奕公在阎乡，后代子孙遂以阎为氏，称阎氏。秋时，晋成公之子懿，受封于阎（今山西安邑县西部一带，一说在运城县），他的后世子孙以其封地名为氏，亦为阎氏)。在东汉四大外戚家族，汉安帝刘祜的皇后阎姬便曾任过皇后与皇太后，与阎显曾称霸朝廷一时，不过后来全部被斩杀(该阎家便出身山西)。 阎姓自得姓以后，主要在河南、山西、湖北一带活动。秦汉时，开始向四周迁徙，向西至陕西、甘肃、四川，向东则抵达山东，向北至河北、内蒙古。但直到唐宋以后，阎姓才向江南迁徙。唐朝时，阎姓在山西发展迅速，成为太原郡十大望族之一。

　　东汉末年时，张鲁的幕僚有阎圃。在五胡十九国时，也有姓阎的外族。一直到19世纪后半，阎氏在山西都还有知名人士，如慈禧年间主管财政的阎敬铭。

　　值得一提的是，知名的唐朝阎立本，其祖父乃北周上柱国（武官顶点）之一，来自于内蒙古。

　　在湖北省大冶一带，也有经过迁徙的阎家。并在附近有阎家村。根据传说，明末李自成曾经经过阎家村，认为该村乃阎罗王有关，故又称为“阎家在”。该阎家，后来也辗转到台湾，台湾也有阎氏。

　　历史上还有其他非汉族，集体改名阎姓的例子：如河南汤阴的阎氏，其祖先就是鲜卑族，而清代满洲八旗的布雅穆齐氏则集体改为阎姓。