金文中，“肖”曾是“趙”姓的一种写法。古代，“肖”作为一个姓氏，姓氏典籍中少有记载，最早为明代万历年间凌迪知的《万姓统谱》卷103：“肖：汉，肖安固。肖始、肖玉、肖雩、肖同（俱陈留人，见《印薮》）。明，肖靖，襄城人，宣德中解元。”。《辽史》中有女巫名为“肖古”，“肖”是否为其姓氏不详。清代《氏族略》中有“肖氏：肖雅奇，镶黄旗汉军，任三等护卫”的记载。1921年，由商务印书馆出版的《中国人名大辞典》录有“肖姓”，但其所列举的肖乃台其实是名字而非姓氏。

　　清代开始，北方民间开始有将“萧姓”写作“肖”的，读音与“萧”相同。1977年12月20日，中国大陆提出的《第二次汉字简化方案（草案）》，在“二简字”中，“萧”的所有义项都被合并到“肖”字，从而很多萧姓人口被改为肖姓。1986年，二简字被废除，但改为肖姓的萧姓族人很多并未恢复原姓。

　　根据《中国古今姓氏大辞典》引用《中国人的姓名》记载，佤族肖姓由“希奈”而改，分布于云南沧源、澜沧等地方；普米族肖姓则出自“巴落瓦支”氏。