是一种以表谱形式记载一个以血缘为主体的家族世系繁衍及重要人物传记的家族发展史书，它产生于上古时代，完善于封建时代。先秦时，有《周官》、《世本》等谱学通书，秦汉后有《帝王年谱》、《潜夫论.志氏姓》等谱牒著作。至魏晋南北朝时，门阀盛行、谱学大兴，形成了一门研究姓氏、贵族门第的宗法修谱学说。隋唐宋后则私家修谱盛行，遍布各家各族。近四千年来家谱在不同时代显现出不同的形态，发挥着不同的作用，虽经岁月浸蚀，流传至今存世的，也至少有三万多种，是除国史、方志之后的又一种史书，其内容价值。很值得我们今天去了解研究认识。      据不完全统计，就王氏一族，现传世之家乘谱牒，也有几千部以上，近来出版的《中国家谱综合目录》所载海内外各大图书馆就存有王氏家谱五百多部。那么王氏最早的一部家谱是谁？于何时修撰的呢？由于历史的原因现在已不得而知了。但王氏家谱是目前在历史文献中所见到的最早的家谱。目前我们所考证家谱一词最早见于六朝时刘孝标著述的《世说新语》一书中，此书曾大量引用过《王氏家谱》，唐初李善的《文选注》也引用了《王氏家族》，那么至少可以断言，王氏家谱必定形成于南北朝之前，东晋员外郎贾弼就曾为天下十八州七百多个著名家族作谱传。琅琊王氏、太原王氏、东海王氏都名列其中，由此看来自晋以来王氏修续家谱已在各地王氏族人中广泛发展开来。 

　　    梁武帝时，王僧孺任天下家谱总编纂官，并奉诏改定《百家谱》，编汇巨部宝典《十八州谱》七百一十卷、《百家谱集》十五卷、《东南谱抄》十卷，是各姓家谱之集大成者，当时，社会公认两个以研究姓氏谱学而著名的家族，一个是贾氏、一个就是王氏。 世称“贾王之学”，后世更称家谱之学为“贾王之学”。 

　　    王氏既是研究谱牒学的世家，那么编撰自己完整的家谱世表也就是理所当然了，隋唐五代王氏谱学通行于世，被天下诸姓奉为修撰家谱之样本，现所知北周王褒曾撰《王氏江左世家》二十卷，南齐王逡之撰续《王氏家谱》四卷，《百家拾遗 》一卷，《南族谱》二卷，唐王玄感撰《姓氏论》十卷，王方庆撰《王氏家谱》十五卷，《家谱》二十卷，《王氏著录》十卷。 

　　    宋元以后则私家修谱之风大兴，以至今日散布于全国乃至海外各地的王氏族人基本都有自己保存的王氏家谱。就美国犹他州家谱学会收藏的王氏家谱。就有一百一十二部之多，北京图书馆收藏的王氏家谱也有一百一十九种。此外，近年来成立于山西太原的中国家谱资料中心，也藏有王姓家谱计二百六十余部，如把各地王氏家谱汇集一起，其版本之多流传之广，真可称世界家族史书之最。在诸多存世的王氏家谱中，现可查到的存世最久、论述最详、最具文化特色、可称之为学术宝典的当为宋翰林学士汪藻撰修的《琅玡临沂王氏谱》。 

　　    汪藻字彦章，饶卅德兴人，历微高二宗。一生方直不容朝中，学多识广，曾参与修攥《九域图志》、《微宗实录》等书。绍兴八年著《世说叙录》两卷刊行于世并为书中二十六个著名家族编修家乘谱牒，《琅玡临沂王氏谱》在此书中名列第一。 

　　    这部家谱是一部琅琊王氏汉隋六百年的家族文化史。谱书中详述了显贵无比的琅琊王氏，汇《汉书》正史有传的六十三人，及《世说新语》等笔记资料的野史传记王氏人物为一体，世代相传、累世相积、编撰而成。此家谱分三个大部分，其一是世系表，将后汉王融、王祥至隋王猛等二百四十七人依世系排为十二世