苏涣是苏洵的二哥，苏轼、苏辙的二伯父，也是兄弟二人的偶像之一。苏涣从小进入乡校读书，没有让父母、老师烦心过。苏涣聪慧过人，更重要的是他勤奋而专一的学习态度。他读书的秘诀之一是抄书。抄书是增强记忆的好方法。他先后抄写了司马迁的《史记》、班固的《汉书》。苏轼可能就是仿效了伯父抄书的方法，也曾抄写过《汉书》三遍。今天的某些人指责这是死记硬背的方法，不可取。但实际上，小孩的记忆力强，理解力差，正是扬长避短发挥其长处的最佳时机。少年不但应抄书，还要背诵大量的古诗文，将来长大了，收获是非常大的，这也被历史上许多人所证实。苏涣虽然年少，但与他交游的学友都比他年长，学识都名列乡校前茅。苏涣能够同这些学友密切交往，他的学识自然也与他们不相上下。
公元1023年（天圣元年），苏涣被推举为进士，赴成都参加乡试（省会考）。当年乡试时，考生试卷还未施行糊名制。通判蒋公在堂上翻阅到苏涣的试卷，被苏涣的妙文所折服，忍不着对苏涣说，本场考试“子为第一”。苏涣谦虚地回答说，杨异、宋辅与我为友，他俩像我的父兄，我不愿意名列在他俩之上。蒋公听后，对苏涣的谦卑礼让越发喜爱，说，好吧，假如他二人的试题做得好，就按你的要求，将你的名次列在第三，成就你的美名。第二年，苏涣便考中礼部进士，回乡的时候，许多乡人听说，出迎一百多里。
尊敬父兄、谦虚礼让，这在当今社会也应该成为提倡的一种美德。
2、苏涣疑奸
苏涣郎中知衡州时，耒阳民为盗所杀，而盗不获。尉执一人，指为盗。涣察而疑之，问所从得，日：“弓手见血衣草中，呼其侪视之，得其人以献。”涣日：“弓手见血衣，当自取之以为功，尚何呼他人?此必为奸。”讯之而服。他日，果得真盗。（南宋·郑克：《折狱龟鉴》卷三《辨诬》）