据司马迁所著《史记》卷一“五帝本纪第一”记载，阎氏源于黄帝的姬姓，从皇帝到泰伯共十八世。 传说周武王灭商后，分封八百诸侯。为报答泰伯的“三让”之恩，封其孙仲奕在阎乡，因以为氏，从此有了阎姓。由此泰伯被认为是阎姓的鼻祖。（阎姓起源史料上有多种说法，多数人认同这种传说。）

有关阎氏始祖泰伯有许多美妙的传说和故事。古时在陕西渭水流域岐山下的周太王古公亶父（周文王的祖父）有三个儿子，长子泰伯，次子仲雍，三子季历。泰伯勤奋好学，为人宽厚，孝敬父母，聪慧过人。周太王想把王位传给小儿子季历，再传给其子姬昌。太公曾说“我世当有兴者，其在昌乎！”（《史记》卷四《周本记》）泰伯为了成全父亲的心愿，决定让位于三弟季历，并说服二弟仲雍，趁父亲生病的时候，托言往衡山采药，奔走三千多里路，来到长江以南太湖之滨的无锡梅里避居（史称第一让）。不久，周太王病逝，泰伯回来奔丧，季历与众臣要求泰伯接位，泰伯不受，仍返江南（史称二让）。后季历被害，泰伯又返回岐山奔丧，君臣再次要求泰伯继位，泰伯仍不接受，王位由其侄子姬昌（周文王）继承（史称三让）。从此，中国进入八百年的周朝。后来，泰伯在无锡梅里教化乡民“全熟为食”、“搭棚为窝”，建立了“勾吴”国。至今无锡存有泰伯墓、泰伯庙、古皇山等遗迹，内有汉朝刘邦、清朝乾隆等御笔题字。

关于泰伯之孙仲奕的封地阎乡，据《汉书》地理志载：“涿郡，高帝置，属幽州。阎乡，易水所出，东至范阳入濡也。”由相关史料可知，阎乡隶涿郡属幽州。阎乡即在现今河北易县、涞水、涿州一带。据考证，仲奕受封阎乡的时间大约在公元前1044年前后。星移斗转，岁月如梭，历三千余年，阎姓后代子孙嗣续繁衍，分化迁移，星罗棋布于祖国各地以至世界部分地区。

元朝末年，不堪忍受残酷压榨的各地民众纷纷起义。元朝统治者对起义民众进行了残酷的镇压和屠杀，战乱连年不断。加之水、旱、蝗、疫接连爆发，中原地区几乎人烟断绝、村落皆为废墟。朱元璋建立明朝后，决定采取移民屯田政策。从洪武初年到永乐十五年（1368至1418前后），在五十余年间，组织了八次大的移民活动。当时山西是人口稠密的地区，遂在洪洞县大 槐树旁的广济寺设立移民转运站，登记造册，发放种子、路费等一应物品，强制迁移