何氏最早的发源在江淮流域的江苏、安徽两地，而这两个地方及及邻省山东、河南境内何氏人家也很多。其后，在山东的东海，安徽的庐江、合肥，河南的淮阳及四川的郫县，何氏均为当地望族。何氏在早期主要分布于江淮流域及江淮流域以北地区。

在两汉至魏、晋、南北朝时期，何氏由江淮迁入山东、河南、山西、陕西、四川等地，从而形成以中国北方为主要繁衍地带的局面。在这一时期，何氏逐渐繁衍壮大，且形成了庐江、陈郡、东海三大郡望，在政治上与文化上出现大量高官与名人，终使何氏成为名门望族，从而为他们以后的发展打下了坚实的基础。后由于“永嘉之乱”，何氏在晋朝开始南迁，成为“入闽八姓”之一。

在隋、唐时期，何氏在中国南北地区均得以巨大发展。尤其以南方各地繁衍为盛。在此时期，何氏族人在各个领域均出现了十分突出的人物，同时也显示出其聪明才智。同时，何氏在唐朝中期再次大举入迁福建，使何氏得以继续发展。宋元时期，何氏由于身处南方且南方经济持续发展，从而也使其成为当时更大的望族，此间人才辈出，进士及第者不可胜数，忠义之士也屡屡出现，忠义爱国成为何氏当时的历史特色。但到了元朝，何氏有成就的文人逐渐增多，从而文名掩蔽了政声，出现了何氏人一辈子不求闻达显要的现象。

明、清时代，何氏的发展自北向南大规模快速推进，且出现了不少钟鸣鼎食之家和世代簪缨之族，出现了何氏文化兴盛，专门人才众多，涉及领域广泛之现象，家族逐渐壮大，从而遍布于全国各地。

在当今，何氏在南方各省区中，一般均占各省人口的1％以上，而在北方省区中仅占0.5％，人口最集中的当属四川、广东、湖南三省，约占全国汉族何氏人口的44％。何氏是当今中国姓氏排行第十七位的大姓，人口众多，占全国人口的1.2％。

流徙迁移是人类生存发展的重要方式和标志。何氏历史悠久，人口众多，迁徙必然是家族发展史的重要内容。《庐江何氏大同宗谱·迁徙》卷记载，何氏历史上至少有两千八十九支次一定规模的外迁活动，按省排名：

安徽第一。外迁一千七十四支次。涉及潜山、怀宁、桐城、宿松、太湖、望江、合肥、庐江、含山、元安、英山、霍山、黟县、铜陵、青阳等十五个府、州、县。

湖南第二。外迁四百十二支次。主要是衡阳境内的柏台、大谟