刘姓是一个历史悠久、来源纷杂、支脉繁多的姓族，其主支为历代帝王之刘。《古今图书集成·明伦汇编·氏族典》说：“大约得姓之贵，无过于刘。汉四百余年至昭烈(刘备)父子二十二帝，其间真王代传以千计，列侯以万计。南(朝)宋九帝，五代汉二帝，北汉三帝，南汉三帝，刘渊、刘曜勿论也。故非他姓可拟”。这是说刘姓为古代帝王之姓，其显赫尊贵程度是其他任何姓氏无法比拟的，特别是两汉刘氏皇族封王列侯者数以万计，延绵四百余年，更是绝无仅有的天下第一大族。那么，这些帝王刘姓的根源在哪里?他们是怎样形成的?让我们追寻历史的印迹，慢慢地揭开刘姓起源的迷踪。

(一)得姓传说

1、最早的刘氏源出于帝尧之后

帝尧是传说中远古部落陶唐氏的首领，名放勋。据史书记载，黄帝有25个儿子，其中一子名玄嚣。玄嚣生娇极，娇极生帝喾高辛氏。帝喾担任了黄帝族的部落联盟首领，功绩显赫，受到华夏羌夷各族的歌颂和崇拜，为上古五帝之一。他有4个妃子，即姜源、简狄、庆都、常仪，分别生4子：后稷、契、放勋、挚。其中放勋即帝尧，为庆都所生，号“陶唐氏”。因为他是黄帝族的嫡系子孙，黄帝为姬姓，所以帝尧也姓姬。另外，相传尧出生时，其母在三阿之南，寄居于伊长孺家，故从母所居为姓，又姓伊祁氏；或说尧出生于伊祁山下，遂以山名为姓氏。另据《帝王世纪》云：“帝尧陶唐氏，祁姓也。母庆都，十四月生尧。”这说明帝尧又姓祁，总之，帝尧本姓姬，后又分别以伊、伊祁、祁为姓。由于他是陶唐部落首领，又称陶唐氏。

帝尧也是中国上古最有作为的五帝之一。据说他15岁时，即助兄长帝挚管理部落联盟的政事，显露出卓越非凡的才能，受封为唐侯，封地在今河北唐县一带。后来，他的声望日益增高，被华夏各部落拥戴为首领，取代了帝挚登上帝位。在位期间，他命羲和掌管历法，观察日月星辰；让后稷教民种植庄稼五谷，奖励人们从事农业生产；用鲧治洪水，因没有成功，便杀鲧于羽山，复命鲧之子禹继续治水。他还派后羿率兵东征西讨，平定了附近的敌对部落，又设立专职官吏，各司其责，把天下治理得井井有条，一片和平安定的景象，因而深受百姓爱戴。帝尧年老时，选虞舜摄理政事，后又让位于舜。据史书记载，帝尧从帝位退下来后二十八年而寿终，百姓十分悲痛，就像是死了父母一样，天下三年之内不奏乐，以表示对他的