“炎帝陵祭典”分为官方祭祀和民间祭祀两种。民间祭祀始于夏，官方祭祀源于周，帝王祭祀起于唐而兴于宋。官方祭祀活动演变至今，主要有公祭大典、告祭典礼。民间祭祀，俗称“朝天子坟”，老百姓为祈求风调雨顺、五谷丰登，常常举行形式多样的祭祀炎帝活动。

改革开放以来，随着炎帝陵在海内外知名度、影响力的不断提升，“炎帝陵祭典”已成为传承炎黄文化、凝聚民族情感的重要载体。

2006年，湖南省炎陵县申报的炎帝陵祭典经中国国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

历史

炎陵县的“炎帝陵祭典”文化历史悠久，炎帝陵祭祀方式包括文祭、物祭、火祭、乐祭、龙祭，其中龙祭最具特色和独创性。上古时代，为驱虫攘灾，炎帝教人用稻草扎成龙形，龙身插满用艾叶制成的燃烧物，夜间沿田埂起舞，旁人呐喊助威，意在“诱杀成虫，吓破虫卵”。后来，人们用稻草扎成龙形，外裹红布或黄布，拴上铁丝网兜，内装炭球和辅助材料，夜间点燃后随风起舞，舞动之处焰火飞腾，繁星点点，煞是壮观，形成了独具特色的“炎陵火星龙”，并逐渐衍生出三人布龙、草龙、竹叶龙、板凳龙等龙舞形式。如今，炎帝陵祭典龙祭的种类和表现形式都有了很大的发展，既有独具炎陵特色的三人布龙和火星龙，也有代表56个民族的56节长龙、代表5大洲华夏胄裔的5色龙;既有蕴含中国传统文化内涵、反映炎帝重八卦生太极的阳阴八卦龙，也有表现民族精神和时代精神的现代竞技龙、人龙、飞龙、荷花龙、“九龙盘柱”等现代龙舞形式。举行龙祭时，寓意24节气的24节令鼓和神农锣鼓、南北狮也一同登场，尽情演绎源远流长的炎帝文化，展现华夏儿女坚忍不拔、百折不挠、自强不息、无私奉献的精神风貌。

祭祀内容

作为一种古老的汉族民俗文化，在漫长的历史进程中，“炎帝陵祭典”已成为一个涵盖音乐、舞蹈、文学等多个领域的综合性文化载体，其中在祭奠现场的圣火台上九条龙以圣火石为中心呈放射状排开，自口中喷出火焰点燃圣火石顶端的炎帝圣火，以纪念炎帝神农氏普及火的运用;现场完全不用道具表演的“人龙”，体现中国人既是龙的传人，也是传龙之人的理念;在神龙大殿广场上，黄、青、黑、白、赤五条不同颜色的龙按照“五行”方位进行的表演，蕴涵着丰富的汉族传统文化内涵。

祭祀方式

1、文祭

文祭有祭文、颂文、碑文等，从古至今，炎帝陵官方祭祀活动中文祭都是必不可少的。文祭即官方以祭文的形式告祭始祖。祭文格式规范，主要内容为歌颂炎帝功德，祈福明志，由于多写于帛上，故称之为帛书，每次官方祭祀均先由主祭人在炎帝陵前恭读祭文，读后，由主祭人将帛书点燃焚烧，完成文祭仪程。

2、物祭

民间祭祀一直以物祭为主，其祭品多为牲、畜、果品。官方祭祀中，物祭则种类繁多，特别是古代官方祭祀，祭品有牛、羊、猪、稻、黍、榛、干鱼、鹿脯、粟、白饼、黑饼等近30种，祭器也包括爵、俎、登等10余种。现代炎帝陵祭典保留了传统的物祭程式，物祭虽然也是必不可少的，但在种类的仪式上却简单许多，敬献的供品主要有三牲（牛、猪、羊）、五谷（稻、麦、梁、粟、豆等五谷杂粮）、时鲜（祭祀时节的新鲜水果）、中草药，还有社会团体，个人在弘扬炎帝文化、继承炎帝创造精神，生产、生活过程中制造的各种实物产品，如酒、茶、药、农机产品等等。

3、火祭

炎帝又称火德王，因此火祭是现代炎帝陵祭典经常举行的一种生祭方式，主要有击石取火（由圣火采集手用的击火石在圣火台击石取火）、药龙喷火（九条中草药扎成的药龙围绕圣火台巨石，向巨石喷出大火，点然炎帝圣火）等，圣火的点烯是对先祖的告祭，也象征着中华民族自强自立，追求光明的民族精神生生不息。近年来，许多大型的体育比赛都会在大型炎帝陵祭典活动上采集圣火，进行圣火传递活动。

4、乐祭

乐祭多在炎帝陵官方祭祀活动中出现。祭祀乐曲代表性地古有《哭皇天》、《朝天子》，现有《炎帝颂》、《祭炎帝》。在应用上，主祭人进入祭祀广场，鼓乐齐鸣，以唢呐为主，奏《大开门》；向始祖敬献三牲、五谷、时鲜，用丝竹乐奏《普安宁》；敬高香、花蓝，小乐奏《快板令》；击鼓九通，鸣金九响，大乐奏《哭皇天》；礼成，大乐奏《朝天子》。除演奏祭祀乐曲外，还有歌祭和舞祭。歌祭即祭祀仪程中在炎帝陵前大声歌唱颂扬炎帝功德的歌曲；舞祭多为跳起展示歌颂炎帝功德的各种舞蹈。

5、龙祭

炎帝是中华始祖，自古以来华人以“龙的传人”自谓，故龙祭在炎帝陵祭典中有着重要的位置。炎陵民间一直流传着炎帝下葬金龙迎柩的故事，所以，在炎陵的民间祭祖活动中，必少不了龙祭。传说，炎帝教先民将稻草、蓼叶、花草等扎成龙形舞动，欢庆丰收，夜间则在龙身上插满香火，烧死蚊虫，驱赶邪害。炎帝死后，先民们便在丰收、节庆的日子用舞龙的方式祭拜炎帝，表达感激之情，由此，诞生和演变了炎陵当地独有的“火星龙”、“三人布龙”。到今天，炎帝陵祭典龙祭的其种类和表现形式都有了很大的发展，既有独具炎陵特色的三人布龙和草药火龙、反映炎帝重八卦生太极的阳阴龙，又有代表56个民族的56节长龙、代表5大洲华侨的5色龙，还有蕴含时代感的现代竟技龙、人龙、飞龙等各种特色龙。龙祭时，结合24节气的24节令鼓、神农锣鼓和南北狮演绎龙狮朝圣，寓意中华民族团结向上、蓬勃发展的龙的图腾。

文化作用

改革开放以来，随着炎帝陵在海内外知名度、影响力的不断提升，“炎帝陵祭典”已成为传承炎黄文化、凝聚民族情感的重要载体。炎帝陵自1986年修复以来共举办各种大型祭祀活动300余次，近几年每年举办大型公祭活动40次以上，每年清明、重阳的大型祭祖活动已成定例，参加“炎帝陵祭典”已成为炎黄子孙寻找民族认同，企盼国家统一，抒发爱国情感的重要方式。每年前来炎帝陵寻根祭祖的海内外炎黄子孙达数十万人次。

炎帝文化的形成，经历了血缘认同、政治认同和文化认同的过程，这种认同，至今仍是维系民族团结、国家统一、反对分裂的牢固精神纽带。在炎帝文化熏陶和影响下，形成的团结统一、独立自主、爱好和平、自强不息、勇于奉献、变革创新等优秀历史文化传统美德，对今天的华夏儿女仍产生深刻的影响。