公元前229年，秦军占领赵国都城邯郸，大肆屠杀赵奢子孙。赵奢子孙留存下来的，少数仍留在河北。大多数则逃往外地。他们主要逃往陕西、山东、河南、山西一带，并在当地定居下来，传宗接代。其中，陕西扶风的一支，发展为马姓的望族。

留于河北的一支，西汉末年出了一位英雄，他叫马适求，是巨鹿(今河北平乡西南)人。新莽地皇元年，马适求谋举燕赵兵诛杀王莽，然而由于准备不充分，事败后被杀。王莽又派人搜捕他的同党，株连同族及郡国豪杰数千人。这是公元前229年秦军大肆屠杀赵奢子孙以来，河北马氏的又一次大灾难。

迁往山西的一支，西汉时出了一位马适建，字子孟，是河东(今山西夏县西北，)人。元凤元年，武都氐族人起义，马适建以执金吾身份，与龙额侯韩增、大胪鸿田广明领兵平定了这次叛乱。可惜不久后，马适建因为杀人而下狱，后来在狱中自杀了。

迁往河南南阳的一支，后来一分为二，主要居住于南阳湖阳(今河南唐河以南)及南阳棘阳(今河南南阳南)一带。这两支马氏有乃祖赵奢遗风，在东汉初年皆以武功封侯，亦发展成为名门望族。棘阳一支马氏的振兴者为马成，西汉末年人，字君迁。他年轻时只是个小县吏，后来跟随刘秀起兵打天下，不久就升任县令。刘秀即位后，马成被任命为军都尉，从此走上戎马之途。建武四年，刘秀拜马成为扬武将军，并命他带兵平定叛军李宪之乱。马成凯旋归来，并以此功封为平舒侯。建武八年，他又随马援大破隗嚣，事后留于当地，任天水太守。第三年，又拜为中郎将，领兵平定武都之乱。建武十四年，马成屯兵中山、常山一带，以防备北疆战事重起。他筑堡垒，修烽燧，严加防范，北边得以久安无事。后来，马成又改任中山太守，改封金椒侯。马成去世后，其于马邑世袭侯位。马邑过世，其子马酰袭袭位，桓帝时因罪失封国。延熹二年，马成玄孙马昌又被封为盖阳亭侯。

湖阳一支马氏的振兴者马武，西汉末年人，字子张，年轻时曾因避难，客居江夏很长时间。王莽末年，竞陵西阳三老起兵，马武前往投奔，后随之归从绿林军。最初马武任侍郎，后来拜为振武将军，随刘秀打败王寻、王郎割据势力。刘秀即位后，马武先后任侍中、骑都尉，又以军功封山都侯。建武四年，他与虎牙将军盖延等讨平刘永之乱，并因军功封为捕虏将军。第二年，又以领军击败庞萌之功，改封杨虚侯。建武六年，马武又协助马援败退隗嚣。建武十三年，改封为俞p侯，领兵屯田曲阳，防卫匈奴进犯。建武二十五年，马武又以中郎将身份，领兵击退