风姓的首领称风后，生活在传说中的炎黄时代，他和中华人文始祖——黄帝有着密切的关系。据西晋时人皇甫谧的《帝王世纪》记载，一天晚上，黄帝梦见一阵大风刮起，把地面上的尘土污垢吹得一干二净。第二天早晨醒来，寻思昨夜的梦境，说道：“风能发号施令，是执政的象征。‘垢’字去掉‘土’旁，就是一个‘后’字。难道天下有一个姓风名后的贤人吗?”于是他依据自己对梦境的占解，派人四处寻找风后其人，终于在东海边上找到了他。黄帝把风后请来，拜他为宰相，帮助自己料理政治事务。

风后能文能武，是一个多才多艺的人。他通晓兵法，著有兵书十三篇，后人称《风后兵法》。他还是一位伟大的发明家。有一次，黄帝和蚩尤在涿鹿之野进行战争。蚩尤施展法术，使大雾迷漫，三天不散。黄帝的将士迷失了方向，无法战斗。风后接受黄帝的命令，制造了一辆指南车，使将士分辨出东西南北，终于俘获蚩尤，取得了战争的胜利。