妈祖是福建莆田望族九牧林氏后裔。一个降生于莆田湄洲岛的普通渔家女，何以成为天下共钦仰的海上女神？这与林氏子孙迁徙有着十分密切的关系。在福建全省有“阙下林”、“九牧林”、“游洋林”等，系衍全世界，素有“闽林遍天下”之称。

林姓先民们每迁徙到一地，都会把林姓的祖姑也就是妈祖敬奉起来，仙游县林姓有18万之众，分布于全县的各个村落，几乎有林姓族人聚居的村落都会建天后宫，如仙游县金井村全村人口有近 4000人清一色的是九牧林姓，供奉祖姑妈祖的是书庄宫。还有如泉州的天后宫、揭阳乔林天后宫、陆丰虎岛天后宫、澎湖天后宫、天津天后宫等基本上都是林氏族人在迁徙传播过程中所建。