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中国家谱保存至今的，以清代和民国的为主，约占全部数量的将近90％。就这部分现存家谱来看，尽管其编纂形式有所不同，编纂体例有详有略，记载范围有大有小，记载内容有多有少，编修重点各有侧重，但其格式基本上是相同的，是统一的，是有章可循的。

一部体例完整的家谱，大致应有以下各项：

一、谱名

  为明血统，防乱宗，谱名一般包含里籍，如《莆田蔡氏族谱》、《建阳蔡氏宗谱》等，有的还加编修时间、次数，如《同治九年莆阳蔡氏重修族谱》、《潮州北厢蔡氏六修族谱》等。使后人能从家谱的名称中就能了解到一些最基本的信息。

二、堂号

堂号是一个姓氏的特殊标识，它能显示姓氏发源的地缘关系。在家谱中，堂号具有联系姓氏与宗族关系的意义，也是后代寻根问祖的重要线索之一。  

　　一般来说，堂号多取自于郡号名，郡是秦、汉时期对行政区域的建置, 郡号名又取自于郡名，诸侯国名，地方府、州、县名。随着姓氏家族的发展壮大，就出现了以各姓氏名门望族发祥地的郡名作为郡号的由来。  

　　大家族日久人众，或是遇至天灾连年之时，族人就会因迁徙流离，而散布各地。于是就有了在“总堂号”之下， 再加入“分堂号”名称的方法。“总堂号”代表家族(姓氏)的发祥地，寓后人以不忘本源，“分堂号”则是族人迁徙至新地，成为当地有名望家族后，以该地的郡号作为堂号，“总堂号”和“分堂号”统称为“郡望”。  

   因为各族姓基本上都是以郡名作为自己家族的郡号，所以就有了若干姓氏同为一个堂号的现象。例如蔡姓的郡望大都是“济阳堂”。  

堂号名称的另一出处：自创堂号，乃家族中人自立的堂号，该堂号名称一为有别于姓氏的分支别派，二为铭记祖先或名人的公德事迹或教诲。例如：丰山的“丰田”家族来自丰山，为了有一定的区别取名“丰田”。

堂号一般写在写在家谱的封面或首页。

三、谱序

内容涉及修谱缘由、姓氏渊源、家族名人，传承简介、家族迁徙、修谱理论等，续修谱一般保存以前的谱序。谱序大多由本族名人撰写，如襄公十世孙蔡戡写的序：蔡氏族谱世系序。

四、姓氏源流

考述本族姓氏来源、本姓历史、始祖、始迁祖、家族迁徙经过，各支派远近关系等。

姓氏源流就是同一族得姓的来源与变迁，中国人的姓氏渊源大多很为古老，假若没有古书或旧谱的记载，后人就很难考究得清楚。从一姓到一国一家，不能不知晓自己根源来自何处，认清自己的姓氏来源，每套《家谱》都详细介绍了自己姓氏源流，这样才能世世代代承继，也能将族系根缘流传千百年。  

　　中国姓氏在经过历史不断演变，如：战乱，迁移，改朝换代，以及避讳改姓、避难改姓、复姓改为单姓等，姓氏变得更为复杂，其真正的出处、源头就更需要详细考证了，《家谱》中有详细记载。  

　　封建时代，许多姓氏为了抬高自己的门第和郡望，习惯于与名人扯上关系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。却不知道，这影响了血缘的纯正和确实性，后人不可不慎。  

　　《家谱》中有“叙本系、述始封”的传统，它的目的也在于“明世次、别亲疏”以及考订姓氏源流。《家谱》均有记载姓氏的一章，以叙述家族得姓的来源，或是家族因某种原因改姓的历史。所以《家谱》中的姓氏源流就变得很重要，它是明辨您家族血统的证明文献。

    例如：蔡氏的来源有三，除周朝封蔡氏始祖蔡叔度于上蔡，后人以国为姓的蔡氏外，其他还有出自姞姓，为黄帝支裔，以及少数民族改姓而来。但蔡氏的后裔大都属于前者。  

五、家训  

    又称族规家法，各家族自己制定的约束、教化族人的宗族法规，内容具体，包括忠君、孝亲、祭祖、禁赌、财产继承、约束妇女等。是宗族家族成员共同制定的、用以约束和教化族人的宗族法规，是家谱中的重要组成部分。其名称各异，种类很多，诸如家规、家约、家戒、家法、家礼 、家典、家仪、家条、族规、族约、祠规、祠约、规范、规条、规矩、条规、戒谕等。

　　家训也是家谱中的重要组成部分，它对传统宗族教育起了很大的作用。  

　　远古时代，人类社会经历了氏族、家族、家庭的变迁，然而，这些都是形成一个国家的基石。在国家不安定和国法不明确之际，家训即可发挥稳定社会秩序的力量。因为，家族为了维持必要的法制制度，就拟定一定的行为规范来约束家族中人，这便是家法家训的最早起源。  

　　自汉初起，家训著作随着朝代演变渐渐丰富多彩。家谱中记录了许多治家教子的名言警句，成为人们倾心钦慕的治家良策，成为“修身”、“齐家”的典范。例如“一粥一饭，当思来之不易”的节俭持家思想，今天看来仍有积极意义。在家谱中有不少详记家训、家规等以资子孙遵行的。  

家训之所以为世人所重，因其主旨乃推崇忠孝节义、教导礼仪廉耻。此外，提倡什么和禁止什么，也是族规家法中的重要内容，如：“节俭当崇”、“邪巫当禁”等。  

简言之，每个家族都有不同的族规家训。家谱中较为常见者，大致包括了以下内容：  

(一)、注重家法、国法  

(二)、和睦宗族、乡里  

(三)、孝顺父母、敬长辈  

(四)、合乎礼教、正名分  

(五)、祖宗祭祀、墓祭程序    

六、家传

    家传，是用来记述家族中有名望、有功绩人的事迹的文体，是一种正式的传记，又称行状、行述、传记等。家传包括了恩荣录在内，登载皇帝对家族中官员、亲属、烈女等的勅书、赐匾、赐碑等。 要想深入了解世系表中族人的历史功绩，那就得看家传了。  

　　“传记”记述了一个人一生的功绩品德，从对国家、民族、社会的贡献，到对地方、家族做的每一件业绩，如：出资修建词堂、祖墓等，全部记述在内，以作为后人学习之榜样，并荣耀家族。  

　　家传一般分为：列传、内传和外传等。列传是记录家族中有功绩男子的传记；内传是记录家族中有品行女子的传记；外传是记录家族中已出嫁有品行女子的传记。  

　　传记中多配有该人的画像或关于该人的故事图画，让后代读起来倍感生动形象。  

家传之用词以真实平朴为重，最忌溢美之词。这也是评价一部“家传”水平高低与否的重要标准。  

七、艺文著述  

     收录族人著述、诗词、奏疏等

　　“谱乃一家之史“，其中当然少不了家人的艺文著述。自六朝起，就有将家族中名人的著作录入家谱的惯例，尤其是到了明朝，此风更盛，这部分的内容更加丰富了，涉及史学、文化、经济、宗教等许多领域，在形式上甚至堪于“经典史料”相媲美。  

　　家谱中的艺文著述，在体例上一般称作：艺文志、辞源集、文征集等。  

　　“艺文著述”以家族中名人所写的诗文著作为主要内容，也收集本族人与外人的书信来函，以及经籍、表策、 碑文、书札等，有的还有版画、肖像画、版本作品、名家书法、歌曲等，从形式到内容都十分丰富。  

　　艺文著述是家族先人的心血结晶，其中的大量珍贵史料文献，有着非常珍贵的参考和欣赏价值。但是，由于艺文著述的种类、内容繁多，而又良莠不齐，所以还需后人用心整理，方能使家族中的艺文精品得以流传和利用。  

　　同时，我们在续补家谱现代艺文著述时，更需精心挑选，慎重录入，把最有价值和代表性的文献传给后代。

八、世系表

    世系是家族世代相承的系统，也叫世系表。用图表形式反映家族成员的血缘关系，通常是五代为一表。世系表记载始祖至撰修该谱时本家族各世代成员的姓氏、生卒年月、科第、妻室、子女、葬地等，是家谱中最重要最本质的内容，往往占到一部家谱的四分之三的篇幅，是寻根的主要依据。  

　　作为家谱中最重要的内容，“世系表”，简而言之，就是说明一个家族成员，如：父子、兄弟间的相互关系，写清楚祖先后代每一个家族成员名字的图表。它有四种基本的记述格式：欧式、苏式、宝塔式和牒记式。  

　　欧式：又称横行体，是北宋文学家欧阳修创立的。欧式的特点是：世代分格，由右向左横行，五世一表，用起来很方便。欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的字、号、功名、官爵、生辰年月日、配偶、藏地、功绩等。  

　　苏式：又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的。苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串连，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系。  

　　宝塔式：顾名思义，就是将世代人名象宝塔一样，由上向下排列。宝塔式采用横竖线连接法，竖线永远处在横线的中间，这对人多的大家族来说，因人名不可能排在同一页纸上，兄弟之间长幼关系不清，会为写谱、看谱带来很多不便。  

　　牒记式：不用横竖线连接世代人名间的关系，而是纯用文字来表述这种关系。每个人名下都有一个相关的简介， 如：字、号、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功绩等。牒记式的世系形式固定，次序分明，比较节约纸张。  

以上四种世系表形式都各有特色，这是一般族谱中比较常见的世系表，但也有其它的变化，我们在记述家族世系表时，可根据掌握材料的多少、家族成员的多少等灵活采用，总之，世系表要易看易懂、内容真实、层序分明，这才是最为重要的。  

九、 家谱附件

    家谱是记载家谱的传承、演变、兴衰的一本家族的史记，除了记载以上内容以外，还有一些人文资料、契约、墓图等将做为家谱的附件，加入到家谱中，过去的一些田产、土地等契约虽因时代的变化，已没有实际意义，但做为家谱资料，还应保留。

    家谱之体现，能合书、图、史、表、志为一体者,它的利用价值就显得大些。家谱主要以文字内容为主，图片数据为辅，但一张好的图片、照片仍是能将时代的精神面貌和特质传达出来。  

　　将图片、照片纳入家谱的意义在于，为家族传承提高了一个最直接的环境背景，使家谱不在局限在文字记录，整体概念也变得鲜明而生动起来。  

　　只要是能让人对家谱有更进一步认识的古地图或老照片，均应该被收入家谱里。  

1.族产、契约：

    家族集体财产，如坟地、祀田、义庄、学田、山林、房屋等数量、位置以及管理办法。

    登载与族产有关的契据、文约，宗族内部关于承嗣、分家等契约，卖买田地、房屋、邻里纠纷等文据。

2.祖先图片(遗像、人物画、肖像画)  

    中国历代以来多有大量之人物画及肖像画，其中有大部分是为了纪念先人，或表达对圣贤亲人的追慕。也有些家谱将家族先人中显达之人，画出其仪容，置于卷首，以求达到光大族望，启迪后人的目的，有些也刊载一些先人手泽遗墨。

    现代家谱也可以将家中存有的古老黑白照片、一家人的合照等，都有其历史价值，也是见证家谱的最原始材料。也可以收入家谱资料中。  

3.风水图(祠堂图、墓图)  

    记载祠堂建筑图案，修建经过、规模、地理位置，祠堂内祖先牌位排列次序。

    祠堂是供奉先人的地方，在古代更是家族聚会之所，所以一般的家谱均有记载和刊载建物版图、描绘实状，墓图、坟向（如乾山坤向），祖坟、各支派坟的地理位置，便于后人祭祖扫墓，“不忘祖先”。  

    人们相信一个家族的兴衰和祖辈所居住、埋葬的地点有很深的关系，这些都蕴涵着丰富的“风水”内容，所以也被称为“风水图”。  

4.故居、村庄图  

　　明清族谱中不但记述居址迁徙，很多富家所修的谱书中，还以精美的版图，印制出他们家族的庭院、楼阁、书斋、房舍等。

5.字辈、排行、行第

    记载族人世系人名的排行用语。随着时代的发展、人口迁徙的变化，不少后人取名不少没有采用字辈。原因多方面的，主要是字辈取名基本上是四平八稳、吉利祥和的文字，现代人取名喜欢个性化，因此，用辈序取名就少了，但做为家谱，为了方便寻根问祖、理顺长幼关系，还是应按家谱辈序取名，最少应有一个“家谱名”，做为家谱中记载的名字。

6.领谱字号

    家谱一般为内部发行，印数按家族房数决定，多余的存放祠堂。过去各房领家谱则按谱号领取，如“天地玄黄，宇宙洪荒……”，并有记录，到时检查。现代的家谱已超出了以上的范围，有的甚至以图书馆收录为荣，并以赠送给本族或外族为礼品的。

7.续后篇或称余庆录。

指家谱修完后，专门留空白纸数页，留待后世子孙续，以示绵延不绝。

8.纂修、捐资人名

    家谱的纂修或续修，是家族、宗族中的一件大事，涉及族中许多人员，且须动员全族成员捐款助修。

以上是家谱的基本格式。一部家谱也许不可能将上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分如谱序、凡例、世系图、传记、家规、艺文、字辈谱等肯定会有，家谱也正是凭借上述内容将家族的历史渊源、迁徙情况、历代英贤等保存下来，并流传后世。