《山海经·大荒西经》记载“有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。”谢原来是巫师的名字，在巫咸国中生息繁衍了数千年，其后商朝迁都于耿（今河南温县），巫咸国的一部分人也南迁于谢水流域（今河南洛阳）。

巫谢人定居谢水流域后，经过数百年的发展，已成为中原地区一支不容忽视的势力，至西周建国以后，为了在洛阳一带安插亲信势力，他们被作为西周的异姓臣民从谢水一带迁出，沿秦岭东部的熊耳山和外方山南下，到达南阳附近的泚水、谢水流域，并最终在那里定居下来。

南申国灭亡后，末代申伯谢预之子谢昌俊归顺楚国，被封为大司马。此后，谢氏家族世世代代在楚国身居要职。战国前期，楚简王设立兰陵县（今山东苍山县西南兰陵镇），任命谢珽为兰陵县首任令尹，该地因附近山陵兰草繁茂、兰花芳香而得名。 后代先后迁往山西、湖南、四川、浙江等地，墨家思想家谢子是关东祁（山西省太原）人，鲁国人孟孙之家臣谢息生活在今山东曲阜一带。

秦尚书、武德将军谢武，夫人王氏、邱氏、刘氏、骆氏、徐氏、张氏，子三十六人，散居天下。其中第十五子谢秉槐（刘氏所生之第三子），西汉初期担任儒林郎、尚书太尉，负责军队和政府的日常经济开支。谢秉槐之子谢堂，在汉文帝、汉景帝年间担任将军、中大夫。谢堂之子谢瑛，汉武帝年间担任中郎将，在抗击匈奴的战场上屡立战功。西汉时的谢殷封章乡侯（湖北荆门西）；西汉九卿谢尧是河南省南阳人，新朝大臣谢嚣、谢暹、谢丕祖孙三代是河南陈郡宁平人。

绿林军领袖谢躬是河南南阳人；赤眉军领袖谢禄是山东临沂人；公孙述的大司马谢丰是扶风茂陵（今陕西兴平）人，东汉名士谢甄、谢廉（12岁上洛阳太学）都是汝南召陵（河南郾城东）人；谢弼是东郡武阳（山东莘县）人；谢该是南阳章陵（湖北枣阳南）人；东汉隐士谢季孝是汝南慎阳人；《毛诗》学者谢曼卿是扶风平陵（今咸阳秦都区平陵）人 ；光武帝儿子淮阳王刘延大舅子谢弇是淮南人；东汉平乡侯谢安是下邳人；清河相谢暠是信阳人；东汉大臣、侍中谢惮、谢笃、谢宓三兄弟是陈郡圉县（今杞县圉镇）人。

谢氏在东汉以后，成为望族，世称“崔卢王谢”，为“四海大姓”之一。尤其到了东晋，家世更为显赫，宰相谢安、都督谢石，名将谢玄均出自一门。谢石是谢安三弟，谢玄是谢安侄子。谢家三杰在中国军事史上，导演了一出以少胜多威武雄壮的大戏――淝水之战。他们三人仅统帅东晋八万兵马，却打败了前秦苻坚九十万大军；使秦军丢盔弃甲，望风溃逃。成语“投鞭断流”“风声鹤唳”“草木皆兵”就出自此战事。战后，东晋朝廷表彰谢家功臣称：淝水之战，功在一族。考东山，在浙江绍兴上虞县西南四十五里，谢家叔侄寓居会稽，在东山建有豪宅，谢安致仕归第，常游东山以山水自娱。许久不朝，帝心思慕。适值炎天，晋帝乘舆幸安宅，距安宅数武，停舆憩榕树下，凉爽宜人，百倍精神，帝问左右：“此树谁家所种？”左右以谢对，帝赞曰：“是谢家之宝树也，联若得之，可卜长生。”王勃《滕王阁序》“谢家之宝树”正指此事。堂号“东山堂”、“宝树堂”均源于此。

至晋朝，谢氏开始进入浙江、江苏、安徽、江西、福建等省的一些地方。这些地方的谢氏，有的直接从祖根地迁入，有的则是间接而来，他们植根于江南，不断发展壮大。谢缵、谢衡、谢裒、谢鲲、谢尚、谢安、谢万、谢玄、谢晦、谢灵运、谢惠连、谢朓、谢景仁、谢贞等都是陈郡阳夏人。当地谢氏家族集中在会稽山阴（今浙江绍兴），有谢夷吾、谢煚、谢承、谢渊、谢崇、谢勖、谢敷、谢斐等。

唐朝至五代，由于朝廷调遣、征战、兵燹等原因，中原地区几次向南方，尤其是向闽越地区大移民，居住在谢氏祖根地河南的谢氏，每次都有族人加入移民行列。唐朝的谢偃是卫州卫人，其地即今河南浚县；谢方叔是威州（今四川省理县）人，五代时的谢瞳、谢文节都是今福建福州人。

宋代的谢涛、谢绛是浙江省富阳人，谢履是福建惠安人，谢季成是福建晋江人，谢良佐是河南上蔡人，谢逸是江西临川人，谢勋是福建建安人，谢谔是临江新喻（今江西省新余南）人，谢折贤是福建仙游人，谢翱是福建蒲城人，谢枋得是江西弋阳人，谢深甫是浙江省台州临海人。

元代时期，谢姓的记载再度陷于低谷。见于史书记载的也只有六部尚书谢让、谢端、谢一鲁、谢伸温、谢应芳和谢睦欢等人，即使加上见于其他书中的谢景章、谢俊民、谢晖等著名人物，其总体数量也依然难以与此前的宋代相比。

谢徽是长州（今江苏省苏州）人，谢肃是浙江上虞人，谢琏是福建龙溪人，谢绶是山东乐安人，谢铎是安徽太平人，一品大学士谢迁是浙江余姚人，谢榛是山东临清人，谢有儒是湖北蒲圻人，谢杰是福建长乐人，六部尚书谢升是山东德州人，状元谢一夔江西抚州人。

谢济世是广西全州人，谢清高是广东嘉应（今梅州）人，御史谢振定是湖南湘乡人、六部侍郎谢墉是浙江嘉善人，谢朝恩是四川华阳人，谢家福是江苏吴县人，谢宝胜是安徽寿州人，谢启昆是江西南康人，谢家乐是浙江钱塘人。由于谢姓主体早在秦汉时期已迁离北方，虽经历东晋、隋唐的北方地区战乱，但对谢姓的伤害相对要轻。在中国历史上几次大迁移中，谢姓向南、西南和东南迁移，在南方稳定地长足发展。

明熹宗天启年间（1621-1627年），福建南安人郑芝龙与颜思齐设寨于笨港（今台湾北港），郑芝龙曾多次招徙福建漳州和泉州沿海的汉人，渡海到台湾垦荒。漳、泉二州有不少谢氏人加入拓垦行列，成为最早入台的谢氏移民。郑芝龙之子郑成功，被南明永历帝封为廷平郡王，率领将士数万人入台，经过八个月的战斗，台湾于清康熙元年回归祖国怀抱。

郑成功的部下有个谢贤，任工官，还有个谢岩，任州官，他们二人于公元1664年前后到达台湾，是有名可查考入台最早的谢氏人。郑氏父子主台期间，闽、粤人大批徙居台湾，浙江省上虞县人谢大周（1621-1678），1656年加入张煌言部，1662年随郑成功部移民台湾高雄，逝世后葬在新丰区埤仔头。还有一位谢氏人，来台后辗转定居于如今的桃园市。清朝政府领有台湾后，谢氏族入台者络绎不绝。有文献记载的谢氏入台及在台的活动即有将近二十起。

他们大多是历史上的广东谢氏移民，有很大一部分属于客家人，也有不少其他地区的谢氏族人陆续迁到这里居住，进一步扩大了谢氏族人在这里的队伍。另外，他们也像生活在台湾的谢氏人一样，活跃在当地的政治、经济、文教等领域，并且为了加强同姓宗亲之间的联系，还成立有谢氏宗亲会，并与总部设在台湾的世界谢氏宗亲总会保持着密切的联系。

主要分布在东南亚，欧美，大洋洲等地。南宋时的谢升卿迁往安南（越南）做驸马，儿子陈日煚成为陈朝开国皇帝。明英宗天顺年间（1457—1464），福建省长汀人谢文彬，因取盐下海，飘泊至暹罗国（今泰国），留居该国，官至坤岳（学士）。明神宗万历庚子年（1600年），福建厦门海沧谢氏有人乘船南渡，到吕宋（今菲律宾群岛中的吕宋岛）谋生。清朝至近现代，有更多的谢姓人走出国门，飘洋过海。

泰国有谢易初、谢国民、谢慧如、谢枢泗、谢其昌、谢伯诚等。 印度尼西亚有兰芳共和国（加里曼丹）第八任大总统谢桂芳、谢建隆、谢建智、谢建友等。美国有著名学者谢益谦、旧金山华人权益促进会执行主席谢国器等。澳大利亚有飞艇发明家谢缵泰，祖籍广东开平。苏里南有财政部长谢欣。