源流一、源于妫姓，出自殷商元铣之后，世代相传姓元。元姓之为一个具有悠久历史的中国姓氏，最具体的证明，就是殷商名臣元铣。关于元铣，清代学者张澍在其所著的《姓氏五书》上曾有介绍说：“帝乙废弃立受辛，太史元铣据法力争，是商代即有元氏。”由此，元姓的具有3000年以上的历史。以识之明而反对帝乙把帝位传给纣王（受辛其名）的殷朝太史元铣，自然是后世元氏最早的始祖。不过，他并不是元氏的唯一始祖，因为，到了周代的春秋战国时期，魏国和卫国又分别出现了两支元姓；南北朝之际，改姓为元的外族更至少有3支以上，使得元姓的来源多端，血缘方面也不甚单纯。
　　源流二、出自姬姓，为春秋时魏国周文王第十五子毕公高的后代毕万之后，以地名为氏。据《风俗通》记载：“魏武侯公子元之邑，其后为元氏。”这一支元氏，出现于距今大约2200年以前，春秋时的魏国，是周文王第十五子毕公高的后代毕万所建，战国中期的周安王姬骄六年(公元前396年)，魏国君主魏文侯逝世，其子魏击即位，是为魏武侯。魏武侯将自己的儿子封赐在元氏邑(今河北元氏)，史称公子元。在公子元的后裔子孙中，多以先祖封邑名称为姓氏，称元氏，世代相传至今。当时的元氏邑，据考证就是现在河北省的元氏县，即为此支元氏的最初发源之地。
另据史籍《左传》中记载：“元，出卫大夫元咺。”在史籍《韵会》中也记载：“<左传>有卫大夫元喧。”该支元氏一族出自春秋时期卫国上大夫元咺，是周文王的后裔。周襄王姬郑二十年(公元前632年)，春秋霸主晋文公姬重耳计划进攻卫国，由于晋国强大，因此消息传来后卫国人皆惧怕之极，刚刚即位的卫成公姬郑吓得干脆弃国出奔。国不可无君，卫国大夫元咺当即决定立卫成公的弟弟姬叔武为君。不久，爆发了晋、楚两国之间“城濮之战”，晋军大胜，晋文公遂大会诸侯于践土(衡雍，今河南开封荥泽)。周襄王命令王室大臣尹氏、王子虎和内使叔兴父策封晋文公为“侯伯”，还赏赐给晋文公许多东西，其中有“大辂”、“戎辂”两种车辆及车辆上的服装和配备、红色的漆弓一件和一百个红色箭镞、一千个黑色箭镞。此外，周襄王 还赏赐称为“虎贲”的勇士三百人给晋文公。周襄王给晋文公的命辞是“敬服王命，以绥四国，纠逖王慝”，意味让晋文公恭敬地服从天子的命令，以安抚四方诸侯，并惩治不忠于王室的邪恶之人。对于周天子的恩宠，晋文公辞谢三次，然后才接受命令，并且说道：“重耳谨再拜叩头，接受何宣扬天子的赐命！”晋文公三次之朝觐周襄王表示尊敬。晋文公的这些措施，换得了周王室对他的支持，他的霸主地位由此而得已确立，没有必要征发卫国了。“践土之盟”后，晋文公命令卫成公回国。卫成公回国后，第一件事就是杀了姬叔武，大夫元咺只得奔亡晋国，并向晋文公告状，说明在国难当头时卫成公不履君职，弃国出逃的实情。晋文公最看不起不忠于自己国家的君臣，听后大怒，立即派兵逮捕了卫成公，交给周襄王去处理。并令元咺返国主持国政。元咺回国后，又立公子姬瑕为卫国君主。周襄王二十二年(公元前630年)，卫国人叛杀了元咺，请求卫成公归国。晋文公此时正是“城濮之战”之后，忙于肃清狄族人并组织对楚国的战争，无暇顾及卫国。周襄王遂遣返了卫成公，卫成公回国后，一如以前，杀了卫君公子瑕后自己复位。这就是历史上传说的卫成公两次为君。在元咺的后裔子孙中，有以先祖名字为姓氏者，称元氏，族源发源于河北、河南一带。
　　源流三、源于鲜卑族，出自南北朝时期的北魏王朝拓跋部，属于汉化改姓为氏。北魏王朝的拓跋氏的得姓历史至今已有一千六百多年。鲜卑族的拓跋部在今西北部的内蒙古等地建立代国，后为前秦苻坚所灭。淝水之战后，拓跋·珪(字涉珪)于(公元386年)重建代国称王，同年改国号为魏，史称北魏。在汉末、魏、晋之后，中国南北分立，以拓跋·珪为代表的鲜卑拓跋氏曾经雄峙北方，先建都于平城(今山西大同)，后来北魏孝文帝拓跋·宏迁都至洛阳，入主中原。北魏王朝统治区域北至蒙古高原，西至新疆东部，东至辽西，南至淮河、秦岭为界。共历十七帝，一百七十一年。拓跋珪即北魏道武帝。据史籍《魏书·官氏志》记载：“黄帝子昌意少子悃，受封北土，黄帝以土得王，北俗谓土为拓，谓后为跋，故以拓跋氏。后孝文帝改为元氏。自是拓跋降为庶姓。”史籍《北史·魏本纪》、《通志·氏族略》上也有同样的记载。据史籍《魏书·官氏志》记载：
⑴.鲜卑族拓跋氏，原为皇族宗室姓氏。传到北魏孝文帝拓拔·宏之时，将都城从平城(今山西大同)迁于洛阳(今河南洛阳)，之后大力推行汉化改革政策，于北魏太和二十年(公元496年)下诏改汉姓为元氏，促进了民族大融合。此后，鲜卑族拓拔氏皆改汉姓为元氏，后逐渐融合于汉族之中，大多活跃于河南、河北、山西、安徽地区，逐渐成为当地望族，在历史上能人名士辈出。
⑵.鲜卑族纥骨氏，为北魏孝文帝长兄拓拔·纥骨的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世后以及其庶支改汉姓为胡氏。
⑶.鲜卑族普氏，为北魏孝文帝二兄拓拔·普的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，庶支改汉姓为周氏。
⑷.鲜卑族拓拔氏，为北魏孝文帝三兄拓拔·拓拔的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世以后及其庶支改汉姓为长孙氏。
⑸.鲜卑族达奚氏，为北魏孝文帝大弟拓拔·达奚的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世以后及其庶支改汉姓为奚氏。
⑹.鲜卑族伊娄氏，为北魏孝文帝大弟拓拔·伊娄的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世以后及其庶支改汉姓为伊氏。
⑺.鲜卑族丘敦氏，为北魏孝文帝大弟拓拔·丘敦的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世以后及其庶支改汉姓为丘氏。
⑻.鲜卑族侯氏，北魏孝文帝大弟拓拔·侯的部族称谓，亦为拓拔部皇族姓氏之一，在北魏太和二十年(公元496年)之后，嫡支改汉姓为元氏，三世以后及其庶支改汉姓为亥氏。
该支元氏族人尊奉拓跋·珪为得姓始祖。因此，后来这一支源自鲜卑族的元氏，就活跃于河南省一带，并且世代贵为当地的望族，能人名士辈出。
　　源流四：源于子姓，出自春秋时期宋国大夫华元之后，属于以先祖名字为氏。华氏，源出子革氏。在史籍《元和姓纂》中引《世本》记载：“季平子支孙为子革氏。”在史籍《史记·孔子世家》中记载：“季孙使公华、公宾、公林迎孔子。王符以华氏次公之氏后，则华氏当即公华氏。”在史籍《左传·成十五年》中记载：“华元使向戍为左师。”子向戍，是宋桓公的曾孙。在《世本》中记载：“桓公生向父盻，盻生司城訾守，守生小司寇鳣及合左师。左师即向戍也。”华元，全名子华元，安徽濉溪人，时为春秋时期宋国执政上卿，曾任右师。周定王姬瑜十一年(公元前596年)，楚国派申屈出使齐国，临行前，楚庄王芈旅(熊侣)特意嘱咐申屈：不要从宋国经过，免得麻烦。宋国的执政大夫华元听说了，觉得这是对宋国的莫大侮辱，就设伏击杀死了申屈。为此，楚庄王大怒，“投袂而起”，出动大军包围宋国国都整整九个月。宋国派出使者到晋国告急，但晋国上一年刚在“邲之战”中被楚军打败，不敢再冒与楚国全面冲突的危险，只是派使者解扬为使者劝宋国坚守，不要投降。解扬经过郑国时，被郑国抓起来交给了楚国。楚庄王亲自接见解扬，企图买通他，要他向宋军喊话，说晋军不再提供救援，以次断绝宋军的希望。开始，解扬坚决不同意，但经楚庄王几次威逼利诱，解扬才答应下来。可是当解扬来到了望城楼车上时，就对着城中大声疾呼：“晋国援军不日就到，请宋国无论如何要坚持下去！”楚庄王大怒，解扬平静地说：“我答应你的条件，只是为了实现我的使命，现在使命实现了，请立刻处死我吧。”楚庄王无话可说，反而释放了解扬回晋国。长期围困而毫无战果，楚庄王便打算退兵，可申屈的父亲死死拦在车前，说：“我儿子不惜生命以完成大王的使命，难道国王要食言了吗？”楚庄王无言以对。申屈的父亲就建议：咱们在宋国建造住房、耕种土地，表示要长期占领宋国，宋国就会表示屈服了。楚庄王觉得此计大妙，遂立即装模作样地实施起来。宋国见楚军不肯撤退，就派华元为使者来谈判。华元半夜里潜入楚军大营，劫持了楚军统帅子反(司马子反)，说：“我的国君要我为使者来谈判，现在城内确实已是‘易子而食，析骸以爨’，但是如果订立城下之盟则情愿举国牺牲。贵军退到三十里外，我国唯命是听。”子反无奈，就在床上保证一定做到。第二天，子反将此事报告了楚庄王，楚庄王令楚军真的退军三十里外，和宋国停战，双方保证不再互相欺瞒。而华元作为这项和约的人质，搬迁到楚国去居住。在华元的后裔子孙中，有以先祖名字为姓氏者，称元氏，世代相传至今。
　　源流五：源于姬姓，出自玄姓，为北宋时为避开国皇帝太祖赵匡胤的父亲圣祖赵玄朗名讳，改姓元氏。北宋时，因为赵匡胤的父亲叫玄朗，就下令天下凡姓玄的都改成元姓，不能与他父亲同姓。源出姬姓的玄氏家族为避讳，只得改姓为元氏，属于因谥改姓为氏。
源流六：出自危姓，危仔倡（？-909），字上练，又字忠练，唐末五代时人，抚州刺史危全讽弟。籍贯江西南城东兴乡四十一都苏源村（今属黎川县荷源乡）人。唐僖宗乾符年间，乾符年间江淮盗贼横行，危害乡里。危仔倡与从兄危全讽聚集丁众，立壁垒保护乡里，大破寇盗，保护了当地居民的生命财产安全。朝廷因此召他做官，他历任新州、抚州刺史，中和五年（885）据信州（今上饶），为信州刺史。与钟传、彭玕、卢光稠、谭全播等人并称江右豪杰。他于唐末黄巢起义时追随其兄，逐步据有信州全境，割据称雄。梁开平三年（909），与危全讽等攻打洪州时，为吴将周本所败。危仔倡在信州任职时，对吴越颇为倾心。吴越所辖衢州、睦州（今淳安县）出现叛乱时，危仔倡与吴越王形成犄角之势，帮助吴越王平叛。此次被吴国将领周本击败，危仔倡便投奔了吴越王钱鏐。钱待仔倡为上宾，任命为淮南节度使。由于钱鏐认为“危”不吉利，便赐姓“元”。从此，仔倡子孙均仕吴越，留居杭州，并改姓元。危氏兄弟后裔名人辈出，宋代的元绛和元代的危素都官至参知政事，相当于副宰相；元德昭更是五代吴越国的丞相，是抚州历史上第一个宰相。此外，宋代的危稹还是知名的文学家，元代的危亦林更是江西历史上十大名医之一。后世虽有部分归为原姓危，也有很大一部分子孙以元为姓，世代相传至今，这部分元姓族人大多活动在吴越一带，世为吴越元姓。
源流七：源于改姓，清乾隆时期因避庙讳改为元氏。潍坊民国己未三月重修《玄氏族谱》记载：我族本姓玄，清朝避康熙御讳，旁加一火字缺末点。十世祖慕周拔贡，具呈於上，钦定以元字代玄字，合族遂为元氏。
源流八：源于官位，出自上古时期官吏元士，属于以官职称谓为氏。元士，亦称适士，就是士大夫中的第一等爵位。在夏、商、周时期，在中央政权和地方政权的文官建制中，均有上士、中士、下士之爵号，其中的上士即称“元士”，在“士大夫”中属于第一等官称爵位。在北魏王朝时期，元士与君主的汉化姓氏“元氏”谐音，因此改称“适士”，为偈者之属，官秩为七品。到了明朝时期，改“给事中”为“元士”，最后又改为“源士”。在元士们的后裔子孙中，很早就有以官爵称号为姓氏者，称元士氏，后省文简化为单姓元氏、士氏，是非常古老的姓氏之一。
源流九：源于姬姓，出自春秋时期晋国官职元帅，属于以官职称谓为氏。元帅，原称中军帅，指诸侯国三军中的中军主帅。按周礼，王六军，侯三军，子一军。无论是六军还是三军，都有一核心的中军，其中军的主帅就称作中军帅，在史籍《左传·正义》中引作“及为元帅”，后世就称中军帅为“元帅”。在春秋初期，各大诸侯国除了有特权的齐国军队拥有五军以外，皆为三军，每军六千余人。后来，由晋国开始，在周襄王十九年(晋文公四年，公元前633年)，春秋霸主晋文公姬重耳就曾“谋元帅”，在管仲的建议下将军制扩大，军队扩充为六军，与周王室平起平坐，元帅成为总领主帅。后来这种军事建制与官职的模式为各诸侯国所效仿，衰弱的东周王室也无可奈何。到了唐朝时期，唐高祖李渊开始分制左右兵马元帅，后又有“天下兵马大元帅”，统一节制朝廷所有军队，成为后世军队建制中的最高统帅或军事长官。而在宋、金、元诸朝时期，各分路军队的军事长官皆称元帅。在元帅的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称元帅氏，后省文简化为单姓元氏、帅氏，世代相传至今。
源流十：源于芈姓，出自春秋时期楚国大夫芈喻之后，属于以先祖名字为氏。芈喻，字元钧，就是楚共王熊审(公元前601～前560年)之族父，也就是楚共王的叔叔。芈喻在楚共王执政时期为楚国上大夫。在元钧的后裔子孙中，有以先祖的名字为姓氏者，称元氏、钧氏、喻氏、俞氏等，世代相传至今，为芈姓元氏鼻祖。
源流十一：源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。在今回族、蒙古族等少数民族中，均有元氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓元氏，世代相传至今。
得姓始祖
元铣。此支元氏元氏出自商末贤人元铣，根据《姓氏五书》上的记载，商朝的帝乙废太子弃要立受辛即纣王为帝位的继承人，太史元铣据法极力反对，因此商代就已经有了元氏。元氏具有3000年以上的历史。由以上的分析看来，我国的元氏，虽然头绪众多，但仍可归划为两大主流：一支为汉族的周文王之后，一支则为后来被汉族所同化的鲜卑族拓跋氏之后，他们的最初活动地区，都是在黄河流域的河南和河北一带。这一点，从历史上许多元姓名人的籍贯，也可以猜得佐证，譬如，唐代的大诗人元稹与名臣元