于外祖父的总体印象也就18载的光阴，他本家姓陈，不认识字，因为老来喜欢小赌（买六合彩）终于认得几个阿拉伯数字，体型稍胖，个头中等，脾气火躁，不怎么注意口忌（什么都吃，这大概和他在病期间患上糖尿病脱不了干系）力大如牛，一身蛮劲。听外祖母说，外祖父很小的时候就没了父亲，太姥姥拉扯兄弟姐妹7个长大，家里排行老三，兄弟中排行老二，最上头只有一个姐姐，其余都是兄弟，穷，所以上顿没了下顿是家常便饭的事情。外祖父生了两个女儿，两个儿子，一家六口人却经常揭不开锅。怎么办呢？大概只有卖力气了。

虽然是江南水乡，冬天的气温却也可以达到零下十几度，山里还下雪，外祖母回忆：（外祖父）天不亮就得起床，约摸4、5点，然后和几个人到山里砍柴，一出去就是好几天，因为山路来来回回就得花上一两日，柴禾拾掇完后就拿去卖，卖剩的废柴再拿回家烧。外祖父肯吃苦，什么都不怕。这是舅舅说外祖父教会这一辈子都受用的东西。如果是平日里，外祖父就去拉板车，帮别人一车车运水泥、石灰、黄土。但就算再努力，大人还是拮据，小孩还是吃不饱，老人还是囊中羞涩。那个时代，好像你无论怎么挣扎，似乎也只能原地打转似的。

这个时候的外祖父瘦得很有力气。

中国有句俗语：棍棒底下出孝子。如今的四个儿女，在外祖母看来，至少都是孝顺的，尤其是我的小舅舅。对待子女，两个舅舅也都说自己是被打大的。而外祖父信奉的就是一根皮带。那个时候，家里光景稍微好了一点，（妈妈和小姨都已经工作），所以有时候开了荤，偶尔吃一次鸡鸭鱼肉什么的。正巧家里有一只老猫，当时正怀着孕，小舅舅便把中午剩在鱼肉盘子里的残羹（基本上是鱼骨了）拿出来喂它，没想到外祖父从门里进来大发雷霆，当即抓了小舅舅又打又骂。对于苦惯了的人来说，节俭和吝啬已经是同一个词了。相比小舅舅的性子，大舅舅野多了。那时候在桥中（镇上的一所公办初中）意外卷入了一起误伤案，并且在事故中致人死亡，虽然这件事大舅并无直接参与其中，但家里人还是立马把大舅送到外省躲避去了，走的时候，一根绳子从天花板上挂下来叼着大舅，外祖母说那是打得最惨的一次。后来大舅和小舅独自南下谋生，渐渐做出点成绩，外祖父才正式告别体力活，人也圆润起来。搬进了新房，盖房期间，每夜都会亲自盯梢，一个人住在旁边支起的茅草屋里（没有门）。说是怕贼把钢筋、木材等撂了去。后来新房加盖好后，外祖父和外祖母正式升了级，家里的小孩便一个接一个的来。