在历史上，王氏成为显赫的家族，是开始于晋朝的王导。他辅佐晋元帝渡江，在建业(今南京)建立了东晋，并且接连做了元帝、明帝、成帝三代的丞相。他的子孙，也世代富贵，于是，他们这一家族，自然门第越来越高，最后演变成“合望族者，辄推王、谢”了。

也许是因为名望太高了，所以历来对于王氏的姓源，有许许多多的说法。据《通志氏族略》的记载，姓王的人，并不是一个来源传下来的，以汉族来说，有的是周文王的后代，有的是虞舜的子孙，有的则是殷商比干的后代。这种情形，已经是够复杂的了，后来不但许多外族不约而同地改姓了这个汉姓，而且还有一些人也被赐姓为王，譬如，《汉书》上就曾提出，燕王丹之玄孙嘉，曾被王莽赐姓王氏;来自西域胡支氏的王世充也冒姓王。这么一来，姓王的人想要从姓氏上去追溯自己的血统，就几乎是不可能的事了。