秦汉以前
古代的吴国，位置是在现今江苏省无锡县一带，此地也是吴姓发源地。
周初，是泰伯的封地。至十九世孙寿梦的时候开始称王，国势也日益强大，国
境一直延伸到今浙江省的嘉湖一带。与此同时，吴姓首先向北临近的齐、鲁之间迅速迁徙繁衍。这一带的吴姓，多为寿梦第四子季札之后。其后迁入河南、安徽等省境。 [3]
公元前537年，吴楚交战后，厥由被带回楚国。此后，他流亡楚国，娶妻生子。后代以名为姓，形成吴姓的分支：厥由氏。
夫差的儿子吴姑蔑，在与越人作战中被俘，吴亡前数年，夫差的太子吴友和王孙弥庸也一同被俘，流落到越国。 [3]
秦汉时期
吴芮属吴征生这一支，父亲自楚迁居庐山。汉朝一统天下，分封功臣，吴芮被封为长沙王，建都临湘(今湖南长沙市)，食邑3千户。自此，吴姓宗族中吴芮一支又自江西迁到湖南。
岭南吴霸，清《广东通志》载，吴霸字子公，西汉末年阳山(今广东阳山县)人。吴霸先世是吴亡后迁到越国的吴王室贵族后代又随越人南迁的一支。汉昭帝时吴霸升任（片羊）（片可）太守，（片羊）（片可）郡在今贵州省西部。吴霸后裔兴旺。《广东通志》：五岭以南，特别是广东一带的吴氏大部分是吴霸的后代。 [4]
三国时期
吴允承回迁吴郡奉祀先祖吴太伯三代之后，历史进入了三国时期，吴 [5] 氏家族成为割据江东的孙吴政治的国戚，孙策、孙权兄弟的母亲吴国太便出自吴郡吴氏。 [3]
魏晋隋唐时期
魏晋至隋唐的七百余年间，北方少数民族不断入侵中原，致使北方战争频繁，南方则相对安定。因而北方士民大量南迁，吴氏宗族也在南迁之列。据唐林宝撰写的《元和姓纂》记载，这期间的吴氏大族主要分布在吴郡、武昌、濮阳、渤海、陈留等地，并呈南兴北衰之势。 [3]
据史料记载，吴氏子孙在江南分支开基的地方主要有今浙江的杭州、杭井、奉化、温州、临海、平阳、临安；江西的兴国、石杭；福建的莆田、福州、漳州、泉州、汀州；广东的潮州、嘉应州、南雄；广西的梧州、南思等地，如广东潮州府潮阳县贺陇乡吴氏著存堂天元世下一支，就是季札后裔在吴国灭亡后，随战乱不断迁徙而来。至唐代，应募垦殖铜盂，始定居下来。 [6] 其开基大都在秦汉以后，其中浙江、江西等地在隋唐之前；福建、广东等地在唐以后。 [3]
另据史料记载，入闽始祖祭公字孝先，为太伯六十二世孙，原居河南光州固始，唐时随王审知入闽平黄巢起义，堂族六人分居福州、泉州之间，称吴氏六祖，支分漳州及泉州。入粤始祖吉甫公，为宣公五世孙，宣公原居四川后迁江西南丰，后因战乱迁至福建汀州宁化县，吴氏虽遍及全国，但繁衍发展中心为江南一带。 [3]
宋元时期
据《海盐吴氏宗谱》（光绪22年版）记载，廷尉吴公晚年定居石门语溪洲钱（今浙江桐乡县西石门），故居至清末尚存。谱称语溪洲钱吴氏。宋代中期，吴氏子孙，恃贵犯法，给语溪洲钱吴氏带来厄运。谱称因为这次犯事，至使语溪吴氏家族“家被籍，丁口窜毙殆尽”，仅有一胤，侥幸逃过于这场劫难。 [3]
大难后幸存的一胤生了三个儿子，后来分居三处：长子吴德昭，留居石门洲钱祖居；次子吴德彰，赘居德清(今浙江省德清县)勾垒；三子吴德辉，赘居海宁县治前。留居语溪氏，后又分出三派：一派为吴绳翁后裔，分居马头村；一派分居海盐；一派分居石硅村，为吴申孙的后裔。 [3]
海盐吴氏一派，以吴馨为一世始祖。据《海盐吴氏宗谱》记载：海盐吴氏一世祖吴馨，字世芳，明末处士，世代居住在石门语溪洲钱。吴馨生子吴贤济，字北皋，排行第四。吴贤济是石门县的岁贡生，即秀才，当明朝末年，为避兵灾战乱，他将家室迁居海盐冈图画桥，成为海盐吴氏的始迁祖。 [3]
吴佑生了两子：长子吴凤，少子吴恺。吴凤，字君雅，官任汉乐浪郡（今朝鲜民主主义人民共和国平壤市）太守。这是见于史书记载的最早到达今朝鲜国的吴姓成员。吴凤生的一个儿子吴冯，字子高，官任鲷阳侯国（今安徽临泉县鲷城）相。吴凤的弟弟吴恺，任新息(今河南息县)令。 [3]
宋元时期，吴姓已遍布全国。上代的一些吴姓大宗仍保持兴盛局面。季扎次子吴征生一支在两宋产生了科举官宦世家吴相家族。濮阳吴氏的一支经辗转迁徙后形成根深叶茂的汝南——太原吴氏。渤海吴氏成员南迁江南后落地生根，在两宋时期形成江南第一望族吴宣家族。沉寂上千年之久的吴姓正宗季扎四子吴子玉一支延陵吴氏开始复兴。隐姓达千余年的季扎长房后裔洞庭濮氏于南宋初年复姓归宗。这一时期，由于民族关系问题的存在，宋金长期对峙，产生了影响深远的吴氏军事世家甘肃水洛吴玠、吴磷家族。以上吴姓望族都很重视世系传承，其历史渊源十分清晰。 [3]
明清时期
明清时期，吴姓的分布更为广泛，自上古保持世系传承不乱，代有显贵的世家大族几乎绝迹。这时期吴姓望族大都由唐宋时期的单家发展而来，并从地区分布上呈同姓异宗交叉分布，如广东潮州府贺陇吴氏，虽自汉唐后世居本地，因历代的战乱和灾荒，发展极其缓慢，及至明万历后到清乾嘉年间，始繁衍成吴氏著存堂一族。吴姓的迁徙多是由于战乱、灾荒、析居、任官、政府组织移民等诸多原因引起的。例如，明清时期的江西南昌吴氏虽号称诸樊、夫差后裔，但其先祖却是来自安徽歙县的流民，定居南昌后，繁衍成当地大族。江西德兴建节的吴氏则是唐末为避黄巢兵乱而迁来的。江西弋阳吴氏在五代战乱时，从金陵（今南京）迁来的。湖南益吴氏主要有三支，九都冲吴氏其先祖吴世春、吴永鉴叔侄二人自江西清江来湖南益阳经商，从而定居益阳，后裔繁衍成益阳九都冲吴氏。泉峰吴氏，其先祖在元初游学湖南，而定居益阳，后世繁衍成益阳泉峰吴氏。夹流溪吴氏则是明初从江苏省江阴县迁居湖南益阳夹流溪，据其家谱记载，到清乾隆时，这支吴氏已传了13代。 [3] [6]
近现代
在近现代中国历史舞台上最显赫的吴姓人物当属吴佩孚。吴佩孚属登州吴氏。据说吴佩孚曾考证他是延陵吴季扎的裔孙，吴姓开氏始祖吴太伯的第121代嫡孙。 [3]
据《吴氏家谱》记载，登州吴氏来源于泰州吴氏，而泰州吴氏又源于浙江吴田吴氏。吴田吴氏是明代浙江山阴吴氏吴溶、吴渊、吴溥的后裔。据《山阴州山吴氏族谱》记载，这支吴氏的家谱因上世家中失火被烧掉，因而吴田吴氏可确认的始祖为吴回。在历史上，吴田吴氏迁居泰州(今江苏泰州有两支，一支是吴田吴氏第十四世裔孙吴潮先迁泰州而成泰州吴氏始祖，另一支是吴田吴氏五世裔孙吴承护下传12代裔孙吴万四，也自吴田迁至泰州东的安丰。随着泰州吴氏人丁的增多，又有吴潮裔孙吴僧儿吴佩十七世祖自泰州北迁山东蓬莱(古属登州)，其后裔形成登州吴氏。登州吴氏虽然家族不甚显贵，但人丁倒还兴旺。登州吴氏自吴僧儿下传十六世孙吴可诚时，这支吴氏已没落无闻。 [3]
岭南吴氏
秦汉时期初融合
勾践灭吴后不久，越国又灭亡，继续分析出百越诸族。
在吴亡后，王室各贵族分支为适应生存，混于越人继续迁徙，艰难生存。历经岁月，吴人越人已难分清，延陵季子后裔也不能幸免。
隐忍辗转至汉代，始有季札后代一支苍头特立，活跃于岭南，代表人物是吴霸。史料记载，吴霸，字子公，西汉末年阳山(今广东阳山县)人。吴霸先世是吴亡后迁到越国的吴人又随越人南迁的一支。清代《广东通志》记述了吴霸的生平。吴霸年轻时非常强壮，就任地方军官。他曾带兵驻扎浈阳(今广东省英德县)，并施行军屯，招揽流民开垦荒地，后人为纪念他的开发之功，将他曾驻守的山命名为吴山。后来吴霸又升广郁(今广东巴马、凌云县一带)都尉，负责监视夜郎国。他的族人希望借助其势力迁居广郁肥沃之地。被吴霸以扰民为由制止。吴霸此举深为当地百姓敬佩。汉昭帝时吴霸又升任（片羊）（片可）太守，（片羊）（片可）郡大约在今贵州省西部，其子孙后代极其兴盛，播迁岭南。《广东通志》说，吴霸后裔兴旺，五岭以南，特别是广东一带的吴氏大部分是吴霸的后代。
魏晋至唐初
魏晋后，该支吴氏又逐步没落，不断与百越当地俚僚诸族融会结合，不断生存繁衍。岭南地域辽阔，中央政府或象征性设立郡县州府，实际仍任命当地土司酋长管理，中央集权形同虚设。族群各自为政，原住居民信仰不一，汉俚合会后，因地理位置，战火少及，与中原政权无争，惟同心戮力，抗击天灾，属自然生态，自由发展，空间甚大，亦为唐末五代十国至宋代期间中原移民大潮创造条件。在习俗上，逐渐受影响，已初步具有俚、僚、僮、苗、畲等百越民族各种习俗的影子。
潮汕吴姓
一、延陵季子后裔：季札后代在吴国灭亡后，随越人播迁。至西汉末年，吴霸家族兴起，占据岭南一带，广东大部分吴姓为其后代。经过历代兵戈战乱，饥荒灾祸，已经慢慢没落。为生存需要，与当地俚僚人融合，世代居住该地，为本地居民。魏晋至隋唐，发展缓慢。明清后，始迅猛发展。史载汉代末年揭阳人吴砀，举孝廉，为安成长。然古揭阳地域宽广，含漳浦，接龙川，吴砀后人及世系未可详考，便是一例。 [6]
二、历史讹误：潮汕吴氏由闽入潮一说甚盛，皆为好大喜功及攀附权贵之流为之。
福建人喜欢冒籍光州固始的现象，自晚唐起，宋代即已盛行。当时福建各地的大族修谱、志墓，纷纷伪托祖宗自光州固始来。当时莆田籍的著名史学家郑樵、文学家方大琮就发现了这一敝俗，著文揭露了这种攀附伪托的恶习，并分析说：光州固始人王审知在唐末入闽建立了闽国，“以桑梓故，独优固始人，故闽人至今言氏族者皆云固始”。说明这种敝俗的起因，在于羡慕帝王的荣耀，以及贪图取得帝王故里人的种种政治、经济特权。可惜的是，这种现象虽经有识者如郑樵、方大琮等的揭露抨击，仍相沿不替，且越演越烈，明末以降，连唐初就在闽南建立了赫赫功业的陈元光及其一部分部将的后裔，也不能免俗，将祖籍改为固始。这些情况，在明嘉靖时编成的《龙溪县志》和《广东通志》都还得到正确的反映，万历之后漳州一带的私家谱牒和据谱牒而书的方志才改窜陈元光及一大部分部属的祖籍为光州固始。但因作伪者学识浅薄，在有关历史人物、职官、地理、避讳等方面漏洞百出，时时露出作伪的马脚，不能取信于人。至于原系土著蛮獠，后来汉化汇入福佬人中的那些家族，他们世居闽粤赣边，而非南迁固始人后裔，更是不言而喻的。 [6]
迁居台湾
吴姓的发源地江苏南部距离台湾较近，因此吴姓人迁居台湾的历史较早。早在吴国灭亡之时，吴姓子孙有一部分逃亡海上，其中一些人有可能迁到了台湾，然而见于历史记载的却是在元代。 [3]
明清以来自福建、广东沿海一带的吴氏迁居台湾的逐渐增多。在台湾的历次统计中，吴姓长期稳坐第七把交椅，这与南明永历年间郑成功渡海收复台湾，从潮州沿海，尤其是饶平、南澳、澄海各县收了不少吴姓士兵有关。在台湾历史人物中，吴姓人占有相当比重，如被称为“阿里山之神”的吴凤，宜兰的开拓者吴沙，抗倭名将吴彭年和吴汤兴，抗日民族英雄吴海水，著名作家吴浊流等都是近现代史上来台的著名吴氏子孙。 [3]
遍布全球
自公元前473年吴国灭亡至今两千余年，吴姓子孙不仅在祖国内陆往复迁徙，而且还远播国外。早期吴姓主要迁往邻国越南、日本、朝鲜，后来又陆续迁往南洋诸岛繁衍生息。近代由于西方列强入侵，中国国门被打开，中西经济文化的往来加强，一部分吴姓子孙远迁欧美各国。而今随着全球一体化的浪潮，吴姓子孙已遍布全球。
