陈氏是一个多民族、多源流的古老姓氏，在当今中国大陆姓氏排行榜上名列第五位，在台湾省则名列第一位，人口约七千一百三十八万四千余，占全国人口总数的4.46％左右。

　　陈氏主要分布在我国南方地区，尤以广东、福建、四川、浙江、江苏、河南、湖北、湖南、山东等省多此姓，在台湾省和广东两省，陈氏约占当地人口的10％以上。

　　一、先秦、晋朝时期

　　陈国灭亡后，陈缗公的长子剑，为避亡国之祸，改名为衍，称陈衍，逃到阳武户牖（在今河南兰考），娶谈氏为妻，生二子，长子叫陈琏，次子叫陈鸡，都在齐国做官，其后裔有西汉名相陈平；陈缗公的二儿子全温，避祸逃到晋国（今山西），其后裔陈孟琏，任固始（今河南固始）侯相，因之移家于固始，其六世孙陈引奇为信都别驾，有德政，无子，于是以东汉时颍川陈宴为嗣，陈宴裔孙陈老皋遂遣其第五子陈达信于南朝宋时迁往寿州固始县，以继承固始陈氏基业。

　　在陈氏的早期迁徙中，还有一支是因避难而移居阳城（今河南登封），到了秦朝末年，出了中国第一位农民起义领袖陈胜。秦二世元年（公元前209年）陈胜作为屯长，奉命领着被征发的人去屯戍渔阳（今北京密云），路上遇到大雨，不能按期到达，依照法律，失期者当斩首。陈胜和吴广被迫铤而走险，袭杀押送戍卒的校尉，率九百名戍卒揭竿起义，天下群起响应，声势迅速壮大。进入陈县（今河南淮阳）时被部下推举为王，国号张楚，取张大楚国之意。他派兵四处攻城克池，占领了很多地方。后来秦军反扑，进逼张楚都城陈县，陈胜被迫率兵撤退，行至下城父（今安徽涡阳）时，被车夫庄贾杀死。

　　陈胜的骸骨葬于今河南省永城市北芒砀山西南麓。刘邦建立汉朝后，曾拨三十户为陈胜守墓，每年祭祀。陈胜墓历经各代修葺，至今仍巍然屹立，周围松柏苍翠，墓前有郭沫若所题“秦末农民起义领袖陈胜之墓”的墓碑，是河南省重点文物保护单位。

　　西晋末年，中原战乱频仍，各界人士纷纷渡江南逃，移居江南各省，有一批人迁至今福建省，其中即有陈氏。陈氏与林、黄、郑、詹、丘、何、胡姓人是中原移民最早进入福建者，此即史籍《闽书》中所记载的：“永嘉二年，中原板荡，衣冠始入闽者八族，所谓林、黄、陈、郑、詹、丘、何、胡是也。”

　　二、隋、唐、五代时期

　　唐高宗总章二年（公元669年），闽南少数民族发生动乱，攻城克池，斩将搴旗，把地方政权冲得七零八落，告急文书雪片般飞向朝廷。高宗派河南固始人陈政为岭南行军总管，率兵三千多人前往讨伐，陈政招架不住，只得据城固守。高宗见不能取胜，加派陈政之兄陈敏、陈敷率固始五十八姓军校前去增援。不料陈敏、陈敷不适应瘴疠之乡的恶劣气候，先后染疾病逝。一时军中无主，乱作一团，陈敏之母魏氏（一说是宰相魏征之妹）适在军中，便挺身而出，统率军队，驻扎在福建云霄县。陈政于唐仪凤二年（公元677年）逝世于军中，由他的儿子陈元光代父领兵。

　　当时陈元光正是二十岁的青年，他博览群书，通晓文韬武略，指挥军事，得心应手。经过九年苦战，终于平息战乱。为了开发闽南这片沃土，他奏请朝廷设立漳州郡，进行大规模的经济、文化建设。元光不惮辛劳，亲自经营擘画，选贤任能，开垦荒田，招徕流亡，兴修，水利，劝课农桑，设置学校，使南大地上无烽火干戈之扰，百姓安居乐业，被人称为乐土，陈元光后来就长眠在这里。他祖孙四代一直担任漳州地区的行政长官，历时一个世纪之久，使这块荒凉偏僻之地出现了欣欣向荣的景象。陈元光的后裔也在这里繁衍生息，成为当地的一支望族，分居在饶平、澄海等地，当地人称陈元光为“北庙”始祖，并尊称为开漳圣王，这个称呼是名副其实的。

　　陈元光的子孙称“开漳圣王派”，成为闽、粤、台及南洋诸岛陈氏最主要的一支。当地百姓为了表达对陈元光的崇敬之情，许多地方建有陈圣王庙，福建有一百多座，台湾省有五十三座，南洋诸岛也有二十多座。闽南的几座“开漳圣王庙”，如燕翼宫、威惠庙等，其规模之大，香火之盛，不亚于内地一些大型的佛、道教寺观。

　　唐朝中期，颍川陈宴后裔陈忠之子陈邕，为唐中宗时进士，官至太子太傅，因受宰相李林甫排挤，唐玄宗时率家由京兆万年（今陕西长安）迁至福建同安嘉禾，又徙漳州南厢山。其子陈夷行，唐文宗时任宰相。陈邕的裔孙陈洪进，福建仙游人，在闽主王廷政手下任统军使，以才勇闻，屡立战功。延政逝世后，陈洪进降南唐，并把延政之子绍镃送去做见面礼。南唐后主李煜大为高兴，封陈洪进为泉南等州观察使。

　　不久，南唐被北宋攻灭，陈洪进自知无力与宋朝抗衡，于是去朝见宋太宗，主动献出漳、泉二州，被封为武宁军节度使、同平章事（宰相），留汴京（今河南开封）。陈洪进的两个儿子文福、文灏分别任泉州刺史和漳州刺史，子孙兴旺，后在闽南发展成为望族，以先祖陈邕官太子傅之故而称“太傅派”陈氏，并尊陈邕为“南院”始祖。

　　隋朝大业二年（公元616年），一个叫陈迈的人领兵镇守莆田，后来归附大唐王朝，出任开莆县令，此为陈氏入莆田之始。陈迈任县令期间多有惠政，他因爱这里林壑优美，致仕后便卜居于此。他逝世后当地百姓曾立庙祭祀。他的后裔号称“十八陈”，已成为莆田著姓。陈氏族人在今县政府东侧建有祠堂，命名为“崇功祠”，其主体建筑尚存，保留有明、清建筑风格。

　　五代时光州固始人（今河南固始）王潮，曾在王绪部下为军正，随军至漳州，后任福建观察使等职，逝世后由其弟王审知继任威武军节度使。公元909年王审知被封为闽王。跟随王氏弟兄入闽的有二个军校，第一便是陈氏。据刘球《陈公振行状》云：“陈之先，光州固始人，唐末之乱，有讳檄者，从王审知入闽。”

　　三、明清时期

　　在明朝年间，出使中国、暹罗（泰国）、满刺甲（今马来西亚马六甲）的使者、通事为陈氏的有：陈康、陈泰、陈耀、陈义、陈武、陈赋、陈继荣、陈继成、陈继章、陈继茂、陈贵、陈富、陈华、陈荣、陈浩、陈文鉴、陈爵、陈宜、陈诏、陈营等。他们在琉球国定居多年，并世代担任琉球国的大使、通事、大夫、长史、火长等要职。所以《久米村陈氏家谱》记载：”陈氏之称闽人也，盖永乐年间迁中山国三十六姓唐荣，以备出使之先。

　　明朝年间，琉球群岛是中国的领土属地，但后来不断被日寇所窥视。明神宗万历二十年（公元1592年），日本丰臣秀吉集兵于九州岛，计划先占朝鲜，作为跳板，由辽东入关，再将天皇首都迁到北京，坐镇中原，“以辖万国”。当时同安人（今福建厦门同安）陈申正经商于琉球，闻讯后担心祖国受到侵害，即与琉球长史郑迥商议，委托琉球遣往朝廷进贡请封的使节将情况禀告，不久他回到故乡，再次将所获情况向福建巡抚赵参鲁报告。赵参鲁将情况转告兵部，由兵部移咨朝鲜王，为明朝政府联合朝鲜李氏政权抵抗日本侵略争取了主动权。

　　从清朝开始，有闽、粤、台等地的陈氏渡海远徙南洋诸国，而且人数越来越多。他们向海外迁徙，有多方面的原因，但主要的则是由于家乡地瘠民贫，生活难，生存空间窘迫，而东南亚（即南洋群岛）诸国则相对开放、发达，有较好的发展空间。于是，许多人便远赴海外进行开拓性的劳动，寻求生存和发展之路。

　　福建春县岵田《陈氏族谱》说：“嘉靖间，闽之田里失丈”，“公虑及人无生活之所，窃恐坐食山崩，于是过洋谋生”。安南县丰山《陈氏族谱》说：“族之子姓发达后，陋于疆界，土地褊小，庐舍纵横，田园益蹙，食寡生多，故士农工商，维持生活颇费踌躇，于是奔走外洋。”早期出洋，主要的运载工具为木船。小小木船，漂泊于海洋上，大风骤至，浪涌如山，稍不注意，便会船翻人亡。因此，早期出洋的陈氏子孙中，有不少人葬身于海难。

　　安南县《武荣诗山霞宅陈氏族谱》有这样的记载：“时贵公，生康熙三十六年丁丑（公元1697年）往番失船”，“遂掌公，生康熙四十九年庚寅，卒乾隆三年戊午（公元1738年）6月28日午时，在番失船。”“番”，旧称外国的或外族的，这里指南洋诸岛；“失船”即翻船发生不幸的事故。晋江县安海《陈氏族谱》也有类似记载：“陈毓践，生崇祯皇帝癸酉年（公元1633年），清康熙甲戌（公元1694年）因飓回船沉于七洲（今南沙群岛海域）。

　　出洋的陈氏子孙，历尽艰辛，到达举目无亲的异国他乡，或经商，或务农，大都要披荆棘，斩蒿莱，进行一番开创性的劳动。福建永春县岵山的陈臣留，于清乾隆丁丑年（公元1753年）游贾（经商）马六甲，后又牵引其亲戚朋友百余人，迁移到马来西亚和新加坡。

　　德化丁溪《陈氏族谱》记载族人在马来西亚从事经营及农业的事迹时说：“侨居之地，为英属峆株吧辖、文律等处，经披荆斩棘之余，聚族而居，遂成村落，迄今人口已达二百数十人，拓土已至数百万亩，财产有数十万，且有至百余万者。”

　　出洋的陈氏人，绝大多数都是男青年，他们在海外各地从事着各种各样的职业，辛勤劳动，积极奉献，和当地人民和睦友好相处，许多人还娶当地的女子为妻，在当地安家落户，生息繁衍。