祠堂是先人灵魂慰藉之场所，是祀奉宗祖维系族人之殿堂。祠堂既彰显宗祖威势，亦表现后辈之.雄风，是全村全族之光辉地标。自元、明之后，尤其清朝期间，各地村落都建立典雅堂皇的大小祠堂。
祠堂是总称，一般分为祖祠，宗祠，书院与家廟(家祠)等。祖祠是祭祀立村始祖(一世祖)而建，宗祠和书院是纪念同宗先祖、聚纳同姓族人而建。家祠即家廟，功能与祖祠、宗祠相同，惟须符合一个标准，即该姓族人曾有立帝成皇者，才得以立廟彰功，冠名“家廟”。如炭步镇石湖村的《汤氏家廟》，广州市区的《陈氏书院》(别称“陈家祠”)。此类祠堂，通常在同一地点建一座建筑物显现世人，而花都区炭步镇水口村的祠堂稍为例外。
水口村的祠堂建于清朝咸丰八年(1859年)。门庭高大，麻石墙基，深厚结实。祠堂正门两侧为盈尺高度的露台(俗称钓魚台)，门额橫书“任氏祖祠”四个苍劲大字，门口镶挂一副“先贤世泽，左相家声”楹联。祠堂建筑奇巧，工艺精湛，彫樑画栋，翠瓦彤檐，上下皆艳，四壁生辉。祠堂面積十分宽阔，两廊三進(亦可称四進)。第三進为殿堂，供奉先祖牌位。连接殿堂之后疊(即第四進)，再建一座高大层楼。此楼层雄壮高挺，镬耳楼顶，数里之外可瞻其冠，立于墙根则只能朝天仰首，目睹檐瓦。若登临楼上，凭栏远望，全村景物，遐迩风光，尽收眼底！如比庞然彪炳之高楼建筑，能出现于逾百年前之偏辟乡间，确实使人惊叹！