晋时，有左诙公因石勒之乱迁徙到山东的青州、曹州，居不多日又迁至安徽泾县的龙门乡（现属黄山市），成为泾县左氏之始。为使有典有则以贻子孙，左氏自侍讲泰成公起，至进士孝先公，继至诚斋、拙轩二公，共撰《左氏家训》四十六条，他们希望后世子孙能恪遵彝训、共循礼法。

　　同其他大多数家训一样，左氏先人制定的家训主要包括对子孙立身处世、持家治业的教诲，如要宽恭谨让，长幼有序；要公正清廉、秉公持正；要各安生理，量力而为；要节俭办丧、宁俭勿奢等，但《左氏家训》又有与其他家训不同之处，即对各类行为细节的规定管理，阐幽抉微，“发别人之所未发，言别人之所未言，”让人耳目一新。

　　积谷与养生学。农耕社会以粮为本，《左氏家训》中记载，谚云：家无三年之积不足为家。所以积极提倡积谷，每户预备有三年的积谷，即使达不到，储存有一年或两年的也行。这样如果遇到饥年可以有备无患。不允许见到谷贵价重，就全部卖出去赚钱，这是见小利误大事的行为，但对于家里贫困不予自给而被迫出售的除外。如果积谷较多，在灾荒之年施舍给别人也是做善事。收了晚稻晒干留着储备是个很好的做法，即使过了好几年口味仍然不错，且久不生蛀虫，即使有小的蛀虫也不妨事。大麦类的粮食在丰收的年景也要多积存晒干，储藏起来以备急用。它与晚稻米在一起煮成稀饭别有滋味。还有一种吃法是以五升雄黑豆、五升麻子同五升糯米同煮，人吃饱后不仅长时间不饿，而且浑身有力气。

　　宴请时要注意节俭。《左氏家训》中有宴请时菜品的具体上限数字：亲朋好友来后需要留下来吃饭的，大多只以三五个菜为标准，如果要增加菜品需要斟酌考虑，不能奢侈浪费。同时不能因为他宴请过我下次我一定要厚重地回请他。在宴饮时不要大声地猜拳喧嚣，有失礼仪。君子之间的交往，讲究的是“礼丰而用俭。”遇到喜事，宗亲们在一起庆贺，也要注意节制、适可而止，不能奏乐演戏、暴殄天物。

　　整修房屋、处理好邻里关系。各家的屋宇房宅、篱笆院墙需要时常检查，有漏雨的地方要及时修理，每一年轮到谁来具体执行，家族的当事者都要监督，牛马猪狗也要扎好牢圈，不能让它们跑出来侵害到别人，引起事端。如果邻居家的牲畜侵害到自己，要好言让其收拾，不要伤害别人家的牲畜，更不能以势凌弱。

　　既治农桑又行商贾。俗话说“农勤于耕，商勤于途”。农桑之事要及时撒播，疏通水路。人勤春来早，要早起早食，勤为关键。在农闲的时候可以做些财货等小生意。在买卖过程中用的升斗秤尺等交易工具都要符合标准，不能克扣斤两，一出一进都要公平，虽然理的是私财，但关系的是天理，不能欺骗良心。

　　因为是纤细入微的记录，《左氏宗谱》隐没了它严肃的说教和刻板的腔调，亲和力十足，像是一位长者在循循善诱。当然《左氏家训》中有不少过时的观点，如认为妇人浅急刻薄，不可信任；婢役挑斗是非，翻唇弄嘴；对寺观中造殿宇塑神像的轻视等，但瑕不掩瑜，它条款中所具有的操作性强、鲜活力四溢的特点，使得《左氏家训》易于理解、遵行与传播，成为诸多家训中的异类。