一、歧路亡羊

　　源于《列子·说符》。相传，有次杨子（即杨朱，是战国时一位学者）的邻居丢失了一只羊，于是他派全家会去寻找，同时也请杨子的仆人帮着去找，杨子对此大为不解，感叹着问，失掉一只羊为什么要那么多人去找呢？失羊者说，因为歧路太多了。

　　可是他们找了一整天回来，杨子问找到没有，他们都叹息说没找到。杨子又感到不解，询问其中的原因，他们回答说：“歧路之中，又有歧焉，吾不知所之，所以返也。“意思是说，歧路之中又有歧路，岔路太多，我们不知道羊往哪一条岔路上去，所以就回来了。

　　杨子听后感触颇深，家里的人感到非常奇怪，便问杨子：“羊是不值钱的畜牲，何况走失的羊又不是你的，为什么要这样心事重重的？”杨子听后并没有回答。可是这些话被站在一旁的杨子的学生听到了，他感慨地说：“道路因为岔路多，所以容易使羊丢失，学者因为经常替别人打主意而往往为此丧失了性命，杨子的不快乐难道还不明白吗？”

　　后来，人们用“歧路亡羊”比喻事理复杂多变，如果没有正确的方向，就找不到真理，就会犯错误。

　　二、一衣带水

　　源于《南史·陈后主纪》。南北朝时期，北方的北周和南方的陈国以长江为界，两国互不侵犯。北周的相国杨坚把持着重兵，于公元581年废掉了年仅八岁的周静帝，自立为帝，建立了隋朝。

　　陈国的陈后主荒淫无度，国势衰弱。杨坚称帝后，为了独霸中国，早就有灭陈之意，只是苦于势力还不够强大，所以做了一系列的让步。但是陈后主却得寸进尺，企图吞并隋朝。隋朝的谋士认为陈后主即将作乱，会给百姓带来灾难。隋文帝叹息道：“我身为百姓的父母，江南的百姓受到陈后主的压迫，我哪里能因为隔了一条衣带那么宽的长江而不去拯救他们呢？”

　　公元588年，杨坚派了五十万大军，由儿子杨广做统帅攻打陈国，陈国溃不成军，最后投降了隋朝。从此，东晋以来将近三百年的南北对立局面结束，国家重新得到了统一。后来，人们用“一衣带水”比喻两地之间虽有江河海洋的阻隔，但由于都有友好往来的共同要求，所以再宽的江河只不过像一条衣带罢了。这个成语现在多用于褒义。

　　三、一丘之貉

　　源于《汉书·杨恽传》。杨恽是西汉宣帝时期丞相杨敞的儿子，后因告发霍光的子孙谋反有功，升为中郎将，被封为平通侯。杨恽为官清廉，虽然自己很有才干，但是并不恃才傲物，还喜欢拿出自己的财物帮助别人，对别人的缺点和过失也会毫不留情地去批评，为此得罪了不少人。

　　有一次，杨恽听说匈奴的单于被人刺杀后，便慨叹道：“遇到不好的君王，大臣给他拟订了治国的良策他不采纳，结果自己却丧了命。就像秦二世的时候，任用小人，残害忠良，最终处取灭亡。如果秦二世能够亲近贤良忠臣，他的帝位也许还能保持到现在。总而言之，古代和当今的帝王都如同‘一丘之貉’。”

　　后来太仆戴长乐谓杨恽谋反，其中有一条罪状就是上面所说的话，谓其借此表示对当朝皇帝的不满。汉宣帝看后非常生气，立刻判决他大逆不道，施以腰斩之刑。后来，人们用“一丘之貉”比喻两者的品质和行为都是一样的恶劣，属于同一类型，并没有本质的差别。

　　四、程门立雪

　　杨时自幼聪颖好学，受学于本县（即今福建将乐）及邵武一些名士之门。北宋神宗熙宁九年（公元1076年）登进士第。宋元丰四年（公元1081年），受任徐州司法。

　　适逢当时北宋有名的哲学家、教育家程颢、程颐兄弟讲孔孟绝学于河洛，即在今洛阳等地设馆讲孔孟儒学，杨时认为这是机会难得，于是辞掉徐州司法的官职，毅然偕同建安游定夫（游酢）同往颍昌（今河南许昌）师事程颢。师徒相见恨晚，配合默契，相互切磋，深得程颢器重，与游酢、吕大临、谢良佐并称程门四大弟子。

　　严冬的一天，杨时与同窗游酢去拜访先生程颐。程颐正在小睡。杨时和游酢不愿惊扰老师午休，二人便冒着严冬的风雪站立门外等候。几个时辰之后，程颐醒来出门一看，雪下了三尺多厚，杨、游二人早已成了两尊雪人。后学者被他们这种尊师重道的精神所感动，于是这段趣闻不胫而走，“程门立雪”的成语典故流传至今。

　　五、一毛不拔

　　一毛不拔原指战国思想家杨朱所倡导的“为我”、“贵己”、“贵生”学说。他反对墨子兼爱及儒家伦理主张，认为治国的大前提是既不损己为人，亦不损人为己，但这套思想在历史上屡受非议，孟子认为他“拔一毛而利天下，不为也”，此后一毛不拔成为讽刺自私自利的成语。

　　杨朱主张是“贵己”、“为我”。所谓“贵己”，是说“全性保真，不以物累形”，即顺乎人类自然本性；“为我”则指行为应以个人出发。杨朱发表其思想时，各国诸侯为扩充王族领土而发动战争、驱策庶民以保王族利益，他认为这有违人性，非治天下之道。他说：“人人不损一毫，人人不利天下，天下治也。”

　　杨朱的贵己说，主张追求个人独立，冲击当时的君权思想，他的一毛不拔论逐成为批判对象。孟子在《孟子·尽心篇》说：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。子莫执中，执中为近之，执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也。”后来韩非亦批评，杨朱“不以天下之大利，易其胫一毛”。

　　在小说中，一毛不拔成为成语，形容自私行为。《儒林外史》第四十一回：“都像你这一毛不拔，我们喝西北风！”即使到了近代，这句成语仍然经常在现代汉语中出现，如《文明小史》说：“杨是一毛不拔的，也只会混在里面，白吃白喝，只要对己有利，要其命也可，只要对人有利，要其毛也不。”

　　正确理解一毛不拔的思想，须先了解语中潜词，“拔一毛以利天下（而害己），不为也”，杨朱思想在汉朝后趋势合流为广义道家思想一脉，如与《阴符经》相辉映，有“恩害相生”的内容于义颇近。

　　六、结草衔环

　　杨宝，东汉弘农华阴人，九岁在华阴山北（华山之北）见一鸱鸮咬伤了一只黄雀，后又被一堆蚂蚁团团围着，杨宝于是起了恻隐之心救了受伤的黄雀。杨宝后来将黄雀放置在箱中保护它，又用黄花喂养黄雀；直至黄雀的伤养好了之后，杨宝又将其放走。

　　事件过后，杨宝梦见黄雀化作一个黄衣童子回来报恩：“我西王母使者，君仁爱救拯，实感成济。”以白环四枚赠送给杨宝：“令君子孙洁白，位登三事（三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公），当如此环矣。”黄衣童子讲完了这些话，就不见了。此后，杨宝之子杨震，孙子杨秉，曾孙杨赐，玄孙杨彪均如黄衣童子的说话一样“四世太尉，德业相继”，皆官至三公，而且品德操守方面都非常的清白。成为当代传奇，“衔环”报恩的神话流传，事见吴均的《续齐谐记》。

　　至于“结草”的典故另参看《左传·宣公十五年》之魏颗事，后人用结合这两个故事作成语“结草衔环”，比喻别人对施恩者有恩必报。

　　而此事也被佛教收入为善书中，类似故事尚有随侯救蛇(故事后段该蛇衔珠来报恩，说自己为龙王之子，误入险境，幸蒙公所恩，龙王特命他持珠来报恩。此为“随侯珠”之典故。)