清朝末年，军阀混战，曲明自毕业于黄埔三期，常受周恩来的教导，后于1927年加入中国共产党，周恩来是曲明自的入党介绍人，曾任北伐军第四军第二团团长，战功赫赫，随后与叶挺等人一起，参与南昌起义。在毛泽东同志和卢德铭将军的领导下，创建井冈山革命根据地，粉碎了国民党政府的四次反围剿，第五次反围剿由于王明同志的错误决策而失败，导致红军战略转移（后被称为长征），1935年参与了遵义会议，最后与刘志丹领导的红军在延安胜利会师。1937年，在林彪的指挥下，获得了平型关地区的大捷，振奋了爱国国人的士气。1940年，参与百团大战，攻克据点30余个，歼灭日伪军5000余人。1945年，反法西斯战争胜利，日本投降。1946年，被编入晋冀鲁豫野战军，任师长。1947年挺进大别山，歼灭国民党军5000余人，摧毁敌师部。1948年，参与淮海战役，带兵攻克济南，后歼灭黄百韬军团，获得淮海战役的胜利。1949年10月1日，参与开国大典，升任少将。1950年带兵开赴朝鲜战场，跨过鸭绿江，保家卫国。