一、先秦时期迁徙

王，“天下所归望也”。三划而连其中谓之王，三划代表天、地、人，是古代君主的称号，这是古代王的本义。王，在甲骨文和金文中是一种斧状的兵器形状。这种兵器称为钺，古代的帝王和诸侯用它来指挥军队和执法监督士兵作战的，它是一种权力的象征。那么，能掌握和指挥这种钺的人就被称为“王”了。

在夏朝以前，一国国君不称“王”而称“氏”。夏朝的君主改称为“后”。进入商朝之后，国家的君主才称为“王”。到了春秋时，诸侯开始也称王，但形工式上还需要得到弱势的周王室的认可，并加以封赐。进入战国时代，只要是有实力的诸候，纷纷自封为“王”。秦始皇统一中国之后，改称国君为“皇帝”。秦汉以后，“王”不再是国君的专有的称号了，成为爵位中的最高称号而赐封于功勋大臣们，王作为爵位称号一直沿袭到清朝灭亡。后来引申为同类中最为突出的称为王，包括动物、植物、物什、技能等等。

王姓的始祖往往出身于帝王世家，这是王姓先人对“王”的权和血统概念的崇拜，是一种图腾，从而形成了帝王后裔某一支氏族的称谓，最终产生了王姓。

王氏最早的发祥地应在今河南北部的卫辉一带，并以山西、山东、河南省境为其繁衍地区。王氏之先出於王子晋，其子敬宗为司徒，居太原时人号曰王家，因以为氏。在太原为姬姓，春秋时王子成父镇武有功，因赐氏。十七世孙秦武侯离生二子，长曰元，迁琅琊临沂，其后为瑯琊王氏，次威为杨州刺史，九世孙羁复居太原晋阳，其后为太原王氏，此同源而分派者。

其他有京兆王氏，则出於毕公高，封于魏，至昭王彤生公子无忌，无忌生间优，子毕子逃难於汉，祖召为中尉，封兰陵侯，时人以其故王族，亦谓王家，此又一姓始也。

又按氏族大全云，王於晋盛而两派，一派汉王书之后有王融，王融二子祥览匕有從兄曰雄匕二子，浑义生戎，封安丰侯，义生衍，为尚书令，览六子长裁生导，其后最盛四子，正生旷匕，生逸少，其后亦盛，此瑯玡临沂王氏一派。汉朝郡守王泽之后泽生昶匕，七子浑济、澄汶、深沦、匕子承匕子述，子坦之，世封蓝田县侯，故称述王蓝田，此晋阳太原氏也。

二、汉、晋时期迁徙

东汉隐士烈自太原并州祈县唐穆宗时有讳促舒者迁宣州舡运塘，乾符间讳翔者迁歙之黄墩，寻婺源武口至讳元万者自武口迁淳邑，之始新源六世文晃公析居遂凤林乡，历傅数世孙，茂德公复迁豹石川，万四公后金峰高山，万七公金下村，志公忠公由高山徙居王家村淡峰。元十公由金峰徙居古明，念一公迁居七峰三堨下等处皆东山之分派。

王氏在秦汉时期基本生活在今山西芮城、夏县、蒲县、平陆、河南开封、虞城、淮县，陕西咸阳，山东淄博等地，而子姓为王的后裔则由河南卫辉迁至今甘肃天水、山东东平、河南新蔡、新野、焦作等地。两汉时期，开始出现了以新朝皇帝王莽而得名的元城（今河北大名）王氏，琅琊王氏，以西汉谏议大夫王吉为开基祖；太原王氏，以东汉征士王霸为开基祖，分为晋阳支（以三国魏司空王昶开基），祁县支（以三国王允为开基）。

王氏得到了迅速发展，出现了太原、琅邪两大郡望，但仍以中原地区为中心。西晋时讲究土族门第，王氏被列为北方四大士族崔、卢、王、谢之一。这种状况一直延续到隋唐。

自西晋末年，王氏开始自中原大举南迁，相继在今长江中下游的湖北、江苏、浙江等地定居下来。

三、隋、唐、五代时期迁徙

魏晋南北朝时期，五胡乱华，少数民族改王氏入主中原，而琅琊王氏的后裔王导和王敦兄弟辅佐司马睿建立东晋，时称“王与（司）马共天下”。太原王氏祁县支在司马懿专权时遭受灭顶之灾。隋灭陈时，原仕于南朝的琅邪王氏被分别迁于关中、河北、河东等地。

王氏得到了进一步的发展，并且向东南沿海或西南地区迁徙。唐朝末期，琅邪王氏的后裔王潮和王审知兄弟南迁福建，建立闽国，由此，王审知被誉为“开闽第一人”。其后多分布于福建、广东、浙江等地。

四、两宋以后时期迁徙

王氏的繁衍迁徙又有了新的发展，三槐王氏迅速崛起，世代显贵，最终发展成为北宋除皇室以外最为显赫的家族之一。

北宋灭后，三槐王氏（唐末黎阳，今河南浚县令王言为开基祖）的不少人迁居江浙一带，尤以江苏昆山一支贤才辈出，成为望族。

元朝末期战乱和明朝末期张献忠屠川造成人口数锐减，形成了著名的“江西填湖广”、“湖广填四川”运动，同时明太祖朱元璋强令山西人外迁，在洪洞大槐树集结的山西人被分别迁于河南、河北、山东、江苏、浙江、甘肃等地。于是太原王和三槐王等在中原地区有了更为广泛的分布。另外，开闽王氏漂洋过海，扬帆南洋。著名湘潭王氏源于太原王氏，长沙王源于江南上亢王氏。海宁王氏即清末学者王国维所在的家族。

五、当代迁徙与分布

当代的王姓人口已经达到了9288.1万，为中国大陆第二大姓，约占全部人口的7.25％。从明至今的600年间，王姓人口由620万稳定增长到近9288.1万，接近14倍。明代的平均人口接近9300万，当代人口如果按12亿计算的话，增长了近13倍。王姓人口的增长速度略高于全国人口的增加速度。

近1000年中，王姓人口增长率曲线呈现出“V”字型态势。

目前，王姓人口在中国大陆的分布主要集中于河南、山东、四川、河北四省，大约占王姓总人口的36%。其次分布于辽宁、安徽、江苏、黑龙江、浙江、陕西和湖北，这七省的王姓又集中了33%。

河南居住了王姓人口的11.5%，为王姓第一大省，占省总人口的10%。

以长江为界，形成了高比率北方王姓区和低比率南方王姓区，而北方区又以太行山为界，东部为高密度王姓区，西部为低密度王姓区。

在近600年间，王姓人口流动的程度和方向与宋金元明期间有很大区别，由东部向华中、华北的回迁成为主流。