严氏是一支多民族、多源流的古老姓氏群体，在宋版《百家姓》中排名第二十七位，在当今姓氏排行榜上名列百家姓第九十四位，在台湾省则名列第八十七位，皆属于大姓系列，人口约二百七十万七千余，占全国人口总数的0.17%左右。

当今的严氏一族，有一部分仁主要是由庄氏改姓而来，还有一部分则是由历史上的各个民族汉化改姓而来，且实际上“汉化严”的人口总数要远远多于“庄改严”，绝不可“一论皆庄”。

先秦时期，严姓氏族势小力弱，发展十分缓慢，主要在西北部。

东汉时期，严氏族人大多居于山东、湖北、安徽、浙江一带。另四川、云南、贵州一带亦有严氏足迹。到东汉以后，芈姓严氏的加入，发展很快，在江浙地区形成严氏的聚集区。

魏、晋时期，北方严氏族人多居于陕西、山西、河南、甘肃等北方地区，其中以陕西、甘肃严氏族人最旺。严氏族人发展史上的三大郡望：天水郡、冯翊郡、华阴郡皆出此二地。可见，此期北方严氏发展之盛况。但随着后世战乱，更朝换代，进而导致严氏族人多向南迁等原因，中原严氏渐沉寂，而南方严氏日益出锋露鞘。

东晋末十六国时，后燕的丁零人的严氏族随慕容氏族进入中原，成为河南严氏的一部分，西部丁零部和巴人的严氏同化为汉人。北魏时川东鄂西的巴人中有严氏族，不久也成为西部汉族严氏的一部分。这丁零和巴人中的严氏族的先人可能是古严国人西迁的后裔与当地土著的混血人群。

唐宋时期，严姓已经广泛分布在长江流域地区。唐朝以后，北方严氏族人虽经战乱，发展受到压制但还是有严氏名人凤毛麟角于史册，如唐朝太府卿严挺之，出华阴（今陕西华县）。而南方严氏名人此起彼伏，宋时有严仁、严羽、严参，均为邵武人（今福建邵武），世称“三严”。

宋朝时期，严姓大约有12万多人，大约占全国人口的0.16%，排在宋朝时的第九十九位。湖南为严姓第一大省，居住了严姓总人口的50%，其次分布于福建、安徽、河北、山西、湖北、浙江等省。全国形成以湖南和川东为中心，沿长江向东阶梯递减的严姓聚集分布带。

明朝时期，严姓大约有37万多人，约占全国人口的0.4%，一跃上升为明朝第六十四位姓氏。浙江是严姓第一大姓，约占总严姓人口的23%。浙江、陕西、江西、江苏是严姓的主要聚居地，四省严姓大约占严姓总人口的近70%。其次分布于福建、四川、广东等省。原严姓大省湖南严姓人口急剧减少，主要向南和向东迁移，另一严姓大省四川的严姓向北方陕西移动，这样全国严姓重新形成以东南浙赣苏、西北陕晋为中心的两大块严姓聚集区。

明朝时期，有山西籍严氏族人由大槐树迁河北、河南、山东、安徽等地。明、清时期，严氏族人多居于安徽、江苏、浙江、福建沿海一线。另云南、广东等地亦有为数较少的严氏居民。

清康熙年间，严氏族人始有从福建、广东等地渡海入台者，雍正和乾隆年间，入台者数量渐增，多居台北、苗栗、南投等地。

今日，严氏族人以湖北、江苏、浙江等省居多，这三省严氏族人占全国严氏人口一半以上。在全国的分布目前主要集中于湖北、江苏、广东、四川、浙江五省，大约站严姓总人口的56%。其次分布于湖南、广西、江西，这三省的严姓又占13%。湖北居住了严姓总人口的18%，为严姓第一大省。目前全国已形成西起四川、东至江浙的长江流域严姓人口聚集区。

严姓在人群中分布频率：在赣浙沪、粤琼桂、苏皖鄂大部、重庆、川黔湘大部、福建大部、陕西南部、甘肃中西段、青海东北，严姓一般占当地人口的比例在0.24%以上，中心地区可达0.6%以上，上述地区覆盖面积约占了国土总面积的24.8%，该地区居住了大约77%的严姓人群。在福建东南、台湾、湖南西端、贵州东部、云南大部、四川西段、甘肃南部、青海东南、宁夏、陕西北部、山西西南、内蒙古西部、豫鲁大部、湖北西北角、皖苏北端，严姓一般占当地人口的比例在0.08%～0.24%之间，其覆盖面积占了国土总面积的20%，该地区居住了大约18%的严姓人群。

《中国人名大辞典》收入了严姓历代名人123名，占总名人数的0.27%，排在名人姓氏的并列第八十一位；严姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.39%，排在并列第六十位；严姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.36%，排在并列第五十五位；严姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.33%，排在并列第六十四位。