李姓是第一个大姓，来源也很复杂。相传，李姓出自黄帝，其始祖皋陶是黄帝孙颛顼的后裔。皋陶在帝尧时任“大理”之官，主管司法，并主持制定了五种刑罚，史称“五刑”

在漫长的发展中，李姓还出现了许多名人。如老子（李耳）是著名思想家，唐太宗李世民是功勋卓著的封建皇帝，李白是把唐诗推向顶峰的人物，李政道是享誉世界的科学家，人数众多，难以尽述。

李姓家谱种类繁多，数量惊人，据说美国犹他家州谱学会存有115种，北京图书馆收藏有67种，民间保存者不计其数。从时间上说，李姓族谱始于宋代，盛于明、清，还有一些是近现代的，基本上都是私修，而且有初修、续修、再修等版本。修谱的主要目的是“尊祖收族”，并对宗族成员进行“尊尊亲亲之道”的伦理教育，也就是尊敬祖先，加强宗族团结，明确怎样为人处事。族谱的主要内容是记载李姓世系(即世代相传的统系)和重要人物的事迹，一般前有序文、凡例，后记祠堂、祖茔、辈分、族规、家训等。序文介绍李姓起源、分支始祖、本谱编修宗旨等。