先秦时期，李姓的活动由河南初步，到战国末，李姓的活动地域已扩大到山西、河北、陕西、四川、湖北等地。秦汉时期是李姓向各地搬家的重要阶段。秦始皇平定南越和西瓯时，李姓始入两广区域。李耳的后裔入甘肃，发展为陇西李姓的望族，居河北的成为赵郡李姓的名家。东达山东，东南抵赣浙苏，南面南海及北部湾。唐朝是李姓的鼎盛时期，陇西李氏王朝传19帝，历时289年，李姓贵为国姓，各地都有李氏的皇亲国戚，李姓人口灵敏胀大。唐朝初李姓初步大批进入了福建和海南。明朝时，李姓进入台湾。

600年期间，李姓人口活动的程度和方向与宋、元、明期间有了很大的差异，尤其是由东部向华中、华北的回迁现已大于由北向东南的搬家，一同，向西南和东北的移民现已成为重要的活动方向。

唐代是李姓族群的急剧胀大期，赵郡李氏、陇西李氏、赐姓李氏、唐宗室后人多达官贵人，一夫多妻制的日子，使李氏人丁兴旺，在当时已成为全国大姓。但随着朝政的改动，在唐代即有许多李姓人物贬官南下，又有许多人为免遭祸殃而逃至全国，使李姓广泛全国。

唐代往后，出于多种原因，李姓播迁愈加频繁，分布地更为广泛。其间，迁徙人数较多的是宋朝“靖康之变”时的南迁。

元末明初的政权更迭，以及明际的"靖难之役"，主战场安顿在山东西部、河北、河南北部的部分区域，延迟数十年，生灵涂炭，构成群众得流就食，四散逃离，致使十室九空。

明廷在政权安稳之后，从山西平阳、太原一带（晋商首富李家大院族谱可以佐证当地富庶安靖），向华北的荒芜区域进行了大规模的人口迁徙（《明代进士及第录》、阳泉李氏族谱等可以佐证）。

李氏迁徙至海外，始于明朝初年，去琉球国的都是福建人，久居于今冲绳岛那霸市近郊的久米村一带。据《明会要》记载，明洪武二十五年，明朝曾赐给琉球国“闽人三十六姓善操舟者，令来往朝贡”，其间就有李姓。琉球国派往明、清的通事有许多人姓李，皆系自福建移居琉球的华人。

明末清初，四川通过多年战乱，康熙七年（1668年），四川巡抚张德上书朝廷，要求朝廷发起全国人员往四川迁徙，川内李姓较多都是从湖广宝庆府等地迁来，便构成了“湖广填川”。

清朝及民国时期，李氏族员移居海外者更多。