先秦时期，闫姓一直活动在河北、河南、山西一带。秦汉时，闫姓西迁陕西、甘肃，进而入四川，向东抵达山东，北移河北、内蒙古。在唐朝，闫姓在山西发展迅速，成为太原郡十大著名姓氏之一。唐宋以后闫姓开始在江南出现。

　　宋朝时期，闫姓大约近20万人，约占全国人口的0.25%，排在第七十四位。四川为闫姓的第一大省，约占全国闫姓总人口的18%。在全国的分布主要集中于四川、山东、河南、陕西，这四省闫姓占闫姓总人口的66%，其次分布于河北、山西，这二省的闫姓又集中了16%。闫姓人口主要分布在长江以北地区，全国形成了西部川秦、东部豫鲁两大闫姓聚集区。

　　明朝时期，闫姓大约近12万人，约占全国人口的0.13%，排在第一百二十位以后。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，闫姓人口增长是负值。这与北方地区长期战乱，尤其是元朝的野蛮统治有密切关系。面对战乱和屠杀，受害群体首先应是主体在北方的人群，闫姓是北方地区姓氏，自然受到最惨重的损失。山西为闫姓第一大省，约占闫姓总人口的49%。在全国的分布主要集中于山西、山东、河北、河南，这四省闫姓大约占闫姓总人口的95%。宋元明时期，闫姓的分布总格局变化较大，其人口主要由西向东迁移，全国闫姓的分布集中向晋、鲁、冀、豫地区收缩。

　　当代闫姓的人口已达490多万，为全国第五十位姓氏，大约占全国人口的0.25%。从明朝至今600年中闫姓人口由12万激增到近490多万，增长了25倍之多，闫姓人口的增长速度大大高于全国人口的增长速度，宋朝至今1000年闫姓人口增长率是呈V形态势。在全国的分布主要集中于河南、山东、河北、山西四省，大约占闫姓总人口的55%，其次分布于安徽、黑龙江、甘肃、陕西、辽宁，这五省又集中了27%。河南居住了闫姓总人口的16%，为闫姓第一大省。全国的闫姓分布的高比率区在豫鲁冀和陇西。在近600年间，闫姓人口主要的流动方向是由中原向西部、东部的回迁，向南方的移民较少。闫姓在人群中分布频率示意图表明：闫姓在长江以北地区是比较常见的姓氏之一。在豫晋鲁、冀京津、内蒙古大部、陕甘大部、宁夏、鄂皖苏北部、辽宁西部、青海东北部、辽宁大部、黑龙江中部，闫姓一般占当地人口的比例在0.5%以上，中心地区可达到2.8%以上，上述地区覆盖面约占了全国总面积的30.8%，居住了大约72%的闫姓人群。在青海湖以东、长江以北的其他地区，闫姓一般占当地人口的比例在0.25%--0.5%之间，其覆盖面积约占了全国总面积的14.3%，居住了大约17%的闫姓人群。