陇西李氏始祖是秦国的司徒李昙长子陇西郡郡守李崇，李崇之次子李瑶为南郡守，封狄道侯；其孙李信为大将军，封陇西侯。其子孙“飞将军”李广是汉朝时的重要人物。

魏晋时期，陇西李氏在乱世中兴起，西凉王李暠是李氏第一位国君。南北朝时陇西李氏蝉联圭组，世为显著，门第高华，与赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏并为中原五姓高门士族，到了唐高宗时颁布法令禁止这五姓七望自行婚娶。陇西李氏到唐朝时连续出了10位宰相。

陇西李氏一支李渊灭隋，建立唐朝，开创了一个文化兴盛的伟大时代。

到南宋郑樵编《李氏源流》时，“言李者称陇西”。