在远古蒙昧洪荒时代的中国东部地区，有许多以鸟为图腾的原始人群，典籍称之为东夷。其中有九支氏族最为强盛，组成为部落联盟集团，史书称其为九夷。其中的黄夷氏族，就是黄姓的最古老的族源。

  黄夷是因为崇拜黄鸟（黄鹂、黄莺）而得此名。其发源地在今内蒙古东部、燕山之南的辽河西源西拉木伦河流域。这个氏族就叫做黄鸟族、黄氏族，简称为黄夷、黄族、黄人，是东夷族鸟夷的一支。黄氏族人所居之地，地名多带黄字。辽河西源西拉木伦河，古代叫黄水，后来才改为“潢水。

   在东夷集团中，黄人的势力发展非常迅速，很快就成为东夷集团中势力最强大的一支，因而被推尊为部落联盟首领。野蛮时代中期，东夷部族集团由凤夷氏族的少昊金天氏为部落联盟大首领时，黄夷就与凤夷结成了婚姻氏族。

  由于东夷集团大首领少昊氏族的图腾是凤，因此凤便成为百鸟之王，成为了神鸟。凤鸟中有一种雌性的鸟，叫做皇（后写作凰）。这种鸟与黄鸟一样，通身都鲜艳亮丽的黄色羽毛，而且这两种鸟名的读音完全相同。皇鸟是凤鸟的配偶，恰巧黄夷又是凤夷的婚姻氏族。这些相同、相似、相通之处，逐渐融合，黄夷的图腾由黄鸟变为金凤凰。在人们心中，其神圣地位仅次于龙。

   后来，少昊氏族势力越来越强大，黄夷降而为少昊部落的附属氏族，与少昊凤鸟族的关系也由婚姻氏族变为父子氏族，黄夷便以少昊为本族始祖。

大约是炎黄之世时，出现民族大融合，东方黄夷部落成员陆续内迁到了华北平原和黄河中下游地区，展现在他们眼前的尽是一片黄色：黄色的平原，黄色的山峦，还有横穿北部中国的黄色的大河，人们便崇拜起大地和大河并把这条河叫做黄河。由于黄人内迁中原，用原本是黄鹂鸟的颜色“黄”字来指称大地的颜色，所以才有了《说文解字》的注释：“黄，地之色也”。

黄帝，姓公孙，名轩辕，后改姬姓，出生于母系氏族社会。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等，如《黄帝内经》影响至今。

  舜帝，姚姓，黄帝子孙，生于姚地，以地取姓为姚，其后代就以姚为姓。

  后来的五帝少昊、颛顼、尧、舜、禹以及夏禹、商族的祖先、周族的祖先等，都是黄帝的后裔，这些后裔都继承了姬姓，他的后代周武王（姬发）建立了周朝，大封诸侯时，其中姬姓国就有53个，这些姬姓国的后代多数改以国名、封邑名以及祖父名、号为姓，姬姓反而不多了。

 黄夷南下中原，东夷部落的首领伯益是东夷少昊的后裔、也是黄夷的后代，伯益因帮禹治水有功，又为舜驯服鸟兽，被舜赐姓嬴氏，还把自己的姚姓的女儿嫁给他。因此有黄氏源于嬴姓和姚姓之说。

 伯益的后裔有14支，伯益长子大廉一支，就是黄氏，于商末周初在今河南潢川建立黄国，因被周、朝封为子爵，又称黄子国。春秋时期，楚国称霸，只有黄国和随国敢于抗衡。从夏朝2148年建立黄国到公元前648年，经历1500年的古老黄国，被楚国所吞并。亡国后的黄国子孙，以国名为氏，就是黄氏。

  关于黄姓的起源，还有一支是出身于少昊之后。据《东夷源流史》所载，远古颛顼时代，黄人从河南黄水西迁到山西汾水下游，建立黄国，以国为姓。于春秋早期为晋国所灭，其后代子孙分散到了各地，他们不忘亡国之恨遂以原国名为氏称黄姓。这也是黄氏姓源之一。

 据《黄氏族谱》记载，黄帝的第八代孙，颛顼帝的曾孙南陆公，为轩辕氏黄帝后裔陆终公之子，夏禹初登，因有功于帝室，受封黄邑，食邑黄城，以地为姓，成了黄氏的肇基始祖，成为黄邑的统治者。此即黄氏之第一世太始祖。黄氏宗族就是以贵族的地位在黄国的土地上一代传一代地繁衍分支，发展起来的。到周襄王四年（公元前648年）被楚国吞并以后，黄氏宗族结束了一两千年的贵族地位，变成了平民百姓，变成了自食其力的劳动者，融合在中华民族的大家庭之中，走上新的生活旅程，传至今已有四千八百多年的悠久历史。

   至2006年，黄姓人口约有2700万，约占全国人口的2.2%;按人口算，黄姓排名从第8位升为第7位。