李氏是世界上人口最多的姓氏，在百家姓中排第四位,在中国姓氏中排第1位，也是世界上人口最多的姓氏。为区别其他同音姓，常说“十八子李”或“木子李”。在台湾、朝鲜和越南，李姓也是常见姓氏，在朝鲜李姓为第二大姓。据统计，李姓人口总数约为1亿，其中中国大陆有李姓9207.4万人，占中国人口总数的7.19％。河南省是中国李姓的第一大省。古陇西，既今甘肃临洮，为李氏重要发源地。

李姓是感激木子形成的姓,出自赢姓，颛顼帝的重孙，东夷部落的首领皋陶任尧帝的理官，以“理”为姓。改为“李”有两种说法，一是皋陶之后裔理利贞靠树上果实（当时称木子）充饥活命，遂指树为姓改为“李”；二是先祖帝颛顼高阳氏，以直道不容于纣，得罪而死，其妻陈国墟食木子得全，遂改理为李（理、李古通字）。还有李姓源于唐朝皇帝赐赏姓李。李姓人起源于北方，以甘肃、陕西、河南三省为多。唐代李氏南迁主要有三次，一次是在唐朝初期，第二次是“安史之乱”时，第三次是黄巢起义至五代，三次南迁多落户在福建和两广，同时也有移居东南亚以及台湾和海南的。

在中国历史上，李姓称帝王者多达60余人，仅唐代300年中就有41房李姓世袭称帝。李姓风云人物较多，李耳、李渊、李世民、李斯、李广、李白、李贺、李商隐、李时珍、李秀成、李自成、李大钊、李仪址、李四光、李先念等，在政界和各行业中都有显赫人物。尤其当代的美籍华人李正道、李元哲分别获得诺贝尔物理奖和化学奖，是当今世界上第一流的科学家；祖籍广东的李光耀、李显龙父子先后任新加坡总理，这些名人堪称外籍李氏华人中的佼佼者。