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〖结草〗
语出《陈情表》：“臣生当陨首，死当结草。”
“结草”的典故出自《左传·宣公十五年》，说的是晋国魏犨（又称魏武子）当时有个宠妾叫祖姬，据说魏犨每次出征前都要交代家人说：“万一我战死，就让祖姬改嫁，别耽误了她的青春。”但魏犨得了重病，临死前却要家人让祖姬殉葬。他死后，小儿子颗认为他的要求是在神智昏乱时提出来的，与他平时的主张不一致，不应该听从，所以坚持让祖姬改嫁了。后来颗在同秦军杜回交战中节节败退，一直退到一片草地中间。杜回健步如飞，追杀过来。可是当他杀到草地中间的时候，忽然间步履艰难，几次踉跄欲倒。魏颗觉得奇怪，仔细一看，原来有一位老人正伏在草丛中，把长长的草结在一起，形成一道道绊索，杜回到了这里，就像陷入了罗网一样。魏颗大喜，赶快驱车冲上前，把杜回捉住，打败秦军。后来魏颗才知道，原来这位老人是祖姬的父亲，他因为感谢魏颗的救女之恩，特意冒着生命危险来助魏颗一臂之力。
后遂用“结草”表示报恩。成语“结草衔环”（“衔环”是另一个典故——见下）常用来表达对对方的感恩戴德。


〖结草衔环〗
喻释：旧时比喻感恩报德，至死不忘。
出处：《左传·宣公十五年》：“及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。”唐·白居易《赎鸡》诗：“莫学衔环雀，崎岖谩报恩。”
典故：这句成语是由“结草”和“衔环”两个典故结合而来的。“结草”见上文。
“衔环”典故：据古代神怪小说载：东汉杨宝在9岁时，从华阴山北捉了一只受伤的黄雀，杨宝把它带回家饲养，等伤好后把黄雀放了。过后，杨宝梦见黄雀化作一个黄衣童子回来报恩，自称是西王母的使者，并口衔4枚白环，说杨宝的子孙将来都会像白环一样珍贵。后来，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐和玄孙杨彪果然都飞黄腾达。
这是两个很荒诞的故事，可能是作者杜撰出来的。因为这两个故事都含有知恩必报的意思，所以后人把它们结合成一句成语“结草衔环”，形容感恩图报。
范例：清·刘鹗《老残游记》第十四回：“俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环，一定会报答你二位的。”

〖魏忠贤专权〗
明朝中期以后，皇帝经常不上朝，大权由宦官掌握。明神宗时候，一些正直的士大夫，反对奸臣和宦官把持朝政，形成“东林党 ”。明熹宗时候，宦官魏忠贤专权，利用锦衣卫和东厂残害百姓。东林党揭露魏忠贤的专横跋扈，遭到魏忠贤迫害。统治阶级内部斗争的激烈，预示着明王朝的衰败。
明武宗时的太监刘瑾，权势很大。当时北京城内外都说有两个皇帝，一个是坐皇帝，一个是立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。明熹宗时候，魏忠贤独揽朝政。他可以直接批阅奏章和传布圣旨，对文武百官有生杀予夺的权力。一些逢迎拍马的官员，称呼他为“九千岁”。魏忠贤的爪牙遍布各地，谁说他一句坏话，就会遭到杀身之祸。东林党人杨涟上书揭露魏忠贤的罪恶。国子监的学生1000多人也上书请求惩办魏忠贤。魏忠贤把杨涟等人投入狱中，严刑拷打。杨涟仍不屈服，最后惨死狱中。东林党的其他领袖，也大都被杀害。东林党在各地讲学的书院，全被拆毁。