曾祖父一生，历经光绪、民国、国民政府、新中国，淡泊如水，既无传奇的经历，亦无跌宕的感情，却是方圆数十里有口皆碑的手艺人，一生靠做皮匠和务农为生。家中排行老二，兄弟三人。他一生耿直，对待强硬不屈服，正因为这种性格给他有生之年留下了无法弥补的创伤。我的曾祖父从小就抱着光大门庭的远大抱负，十几岁就到大同府去学徒，由于勤奋好学，不耻下问，在学徒之余还帮东家做家务，几年下来学的一手好手艺还包的一手好饺子。学徒归来，看到连年大旱庄稼颗粒无收，为了减轻家中负担，也学着河曲人走上了走西口的谋生之路。内蒙古有着众多的牲口和闲置的待需耕种的土地，曾祖父凭着自己的皮匠手艺，为垦荒者梳皮子，为牲口做拉车的套鞇，翻皮子，做鞭子，几年下来就小有成就，积攒人生中的第一桶金。